Звездная кошка – I

К счастью, наваждение быстро отступило. Угнездившись на сиденье, Ласло назвал пункт назначения и прикрыл глаза, настроенный немного подремать. Но не тут-то было. Возникший зубастый Бэтмен ухмыльнулся во всю пасть и заявил, что Небеса Мартиссы ничем не могут помочь уважаемому шаону, – мол, в том районе, куда ему нужно, нет причальных мачт.

Хотя диспетчер извинился за доставленные неудобства, землянину было жаль времени, потраченного на ожидание, вдобавок ему не понравился тон, каким с ним разговаривали. Обычно таким тоном интеллигентные люди на Земле общаются с тупицами. Вроде бы они вежливы, но при этом весь их вид и поведение красноречиво говорят: «ну ты и недоумок!»

Вместо того чтобы выйти из такси, Ласло развалился на сиденье и нехорошо прищурился. Он изыскивал причину для скандала, и долго искать не пришлось, достаточно было вспомнить о липовом гражданстве.

– Понятно! – процедил он зловещим тоном. – Вы просто не хотите доставить меня по месту назначения. Ведь с некоренным жителем Рамбо можно обращаться как с отбросом общества. Не так ли?

Бэтмен перестал ухмыляться, и на его мультяшной физиономии проступило недоумение.

– Что? – вопросил он и, помолчав, нерешительно добавил: – Извините, кажется, вы не поняли…

– Куда уж нам! – рявкнул Ласло, переходя в атаку. – Ведь мы для вас, имперцев, просто дерьмо! Ублюдки с окраинных миров!.. Я этого не потерплю! Это дискриминация! Я буду жаловаться в ООН!.. Нет! Я буду жаловаться господину комиссару или самому императору! Пампаса не потерпит, чтобы империя Ррнайд обращалась с её коренными жителями как с второсортными гражданами!

Нагнетая обстановку, землянин и сам завёлся не на шутку. В полемическом задоре он был готов биться за равноправие Пампасы до последнего пампасца.

Наконец, диспетчер выпал из ступора.

– Извините, шаон, я всего лишь искусственный интеллект. Такие вопросы вне моей компетенции, – проговорил он, дружелюбно осклабившись. – Если вас не затруднит подождать, я вызову дежурного оператора. Изложите ему свои претензии.

Ухмыльнувшись на прощание, Бэтмен растаял в воздухе. Ласло показалось, что на его лице промелькнуло облегчение. Видимо, политические дебаты плохо действовали на искусственный интеллект. И то верно. В них слишком мало логики и слишком много бессмысленного пустозвонства, которое не в силах выдержать даже живое существо, чувствующее себе в иррациональном мышлении, как рыба в воде.

Спустя некоторое время вместо диспетчера нарисовалась хмурая физиономия дежурного оператора. Первое, что бросалось в глаза, это необычный головной убор и высоченный форменный воротничок, подпирающий острый мальчишеский подбородок.

– В чём дело, шаон? – рыкнул звёздный кот, неприязненно глядя на скандального пассажира.

Но Ласло был стреляный воробей, его было не смутить грозными взглядами. Откинувшись в кресле, он сложил пальцы домиком и в свою очередь уставился на дежурного оператора.

Потянулись минута за минутой, но никто из собеседников не спешил нарушить тягостное молчание.

Наконец звёздный кот презрительно фыркнул.

– Так в чём дело? – не утерпел он.

– Думаю, даже вам нетрудно догадаться. Конечно же, в отвратительном обслуживании. В чём же ещё? – соизволил ответить Ласло и издевательски ухмыльнулся, поняв, что игра уже выиграна.

«Так-то, котик! Не тебе тягаться с царём природы!» – подумал он с торжеством.

На лице дежурного оператора появилось обиженное выражение.

– Впервые слышу, чтобы жаловались на наш сервис! – буркнул он. – Итак, я могу быть чем-нибудь полезен?

– А то! Я требую жалобную книгу!

Произнеся сакраментальную фразу, которая в совковые времена была равносильна сказочному сезаму, открывающему пещеру с сокровищами, Ласло затаил дыхание. Он был опытный авантюрист. По некоторым признакам, он уже понял, что имеет дело с совсем зелёным новичком. Нервничая, молодой звёздный кот периодически оглаживал обшлага новенькой формы и однажды покосился на блестящие лычки – явно ещё непривычное украшение на его воротнике.

Ожидания землянина полностью оправдались. В результате виртуозных переговоров ему удалось выбить из Небес Мартиссы не только бесплатный проездной на три месяца, но и неплохую денежную компенсацию.

Руководство Небес Мартиссы, незримо наблюдающее за переговорами своего неопытного коллеги, разочарованно переглянулось. Что-либо менять было уже поздно, – как говорится, коней на переправе не меняют, а финансовые законы везде одинаковы. Конкуренция она и в космосе конкуренция. Проще откупиться по мелочам, чем потерять доброе имя, а вслед за ним и прибыли.

Страшно довольный собой Ласло наконец-то выбрался из злосчастного такси, – к великому облегчению служащих Небес Мартиссы, и устремился на поиски наземных средств передвижения.