Звездная кошка – I

И в самом деле, как только машина пересекла полосу самых настоящих берез, показались шарообразные постройки, окружающие громадный комплекс Навигационной школы. Вопреки ожиданиям землянина, здания выглядели вполне современно. Единственно, что ему не понравилось – это высоченная стена, окружающая Навигационную школу по всему периметру. Почему-то она сразу же напомнила ему о родной планете. Особенно о местах не столь отдалённых, сколь не заселённых. Но делать было нечего. Ведь он похвастался Аэлите, что обязательно получит диплом именно этого престижного учебного заведения, хотя она предупреждала его, что учиться там не мёд.

Расплатившись за поездку, Ласло двинулся к небольшому зданию, выполняющему функции КПП. До него оставалось метров триста-четыреста, но даже с такого расстояния было видно, что там стоит военизированная охрана. Вдобавок, из-за стены доносились резкие голоса, выкрикивающие команды. «Вот чёрт! Кажется, всё же придётся испытать на своей шкуре прелести армейской жизни», – подумал он с унынием. В своё время ему удалось откупиться от призыва в доблестные ряды защитников родины.

Шагая по тропинке, Ласло насторожённо поглядывал на нагромождение разнокалиберных яиц, торчащих из зелени. На других планетах ему уже встречались такие постройки – это был излюбленный архитектурный стиль сорноев. Но царящая кругом тишина была совершенно не свойственна их поселениям. Почувствовав взгляд на затылке, он резко обернулся. С некоторых пор ему не давало покоя ощущение слежки за собой. Вот только соглядатай был очень опытен и ни разу ещё не прокололся. Несмотря на все его ухищрения, он ни разу не дал себя обнаружить.

При виде оружия в руках землянина, кругленький сорной, облачённый в аккуратный костюм, встал как вкопанный и удивлённо захлопал глазами.

– Уважаемый шаон, надеюсь, вы понимаете, что я выполнял свой долг. Совершенно незачем так сильно злиться на меня, – пролепетал он, часто хлопая длиннющими голубыми ресницами.

– Что?! – удивился Ласло, пытаясь вспомнить, где он видел этого типа. – А! Рамбуанский информаторий! Отключение за неуплату! Администратор орбитальной станции. Н-да. Следовало бы тебя пристрелить, да на твоё счастье рука не поднимается, – проворчал он.

– Вот и хорошо! – сорной ухмыльнулся, видя, что его скандальный клиент прячет оружие. – Слушай, а ты не боишься, что тебя арестуют за это? – добавил он по-свойски. Будто бы это не он только что трясся от страха.

– За что? – поинтересовался Ласло, сделав вид, что не понимает, о чём идёт речь.

– За нейропарализатор. Они запрещены на Рамбо.

– Кто тебе сказал, что это нейропарализатор? К твоему сведению, это обычный станнер, к тому же среднего радиуса действия.

– Не ври! Я знаю все типы оружия, меня не обманешь, – гордо заявил сорной и по привычке пригладил разноцветный хохолок.

– Умник! Откуда ты только выискался на мою голову? – фыркнув, Ласло смерил собеседника любопытным взглядом. – Ты здесь живёшь?

Реакция сорноя его удивила. Он боязливо огляделся по сторонам. «Видимо, в семье не без урода», – подумал землянин, зная, что за птичьим племенем утвердилась репутация редких забияк.

– С ума сошёл? Здесь живут только кайро, – проговорил трусоватый сорной.

– Да? Тогда что ты здесь делаешь?

– Думаю, нам по пути. Я тоже поступаю в Навигационную школу. Идём, а то опоздаем. Ровно в восемь ворота Навигационной школы закрываются до утра. Не знаю, как ты, а лично я не собираюсь возвращаться в город по темноте. Кайро – редкие сволочи. Прикидываются добропорядочными гражданами, но ходят слухи, что они могут заловить какого-нибудь бедолагу и продать в рабство на окраинные миры. Вон видишь? Уже караулят! – Сорной ткнул пальцем в ближайшие кусты. В присутствии землянина он обрёл привычное нахальство. Весело приплясывая, он громко выкрикнул: – Накось выкусите, гады! Нас так просто не возьмёшь! У моего товарища есть оружие, только суньтесь, и он живо вас пристрелит!

– Идём, Аника-воин, – улыбнулся Ласло, не заметивший вокруг ничего подозрительного, – а то действительно опоздаем.

Время и в самом деле поджимало. Поэтому будущие курсанты Навигационной школы прибавили шаг.

Как только они скрылись за поворотом, на тропинке появились трое низкорослых гуманоидов. Кайро начали о чём-то тихо совещаться. Многочисленные шипящие звуки в их языке говорили о том, что они принадлежат к славному племени, ведущему своё происхождение от ящеров. По каким-то неведомым причинам сорнои боялись их до умопомрачения и кайро этим бессовестно пользовались. Как правило, они за бесценок скупали дома в приглянувшемся районе. Конечно, если там было поселение сорноев. Как только «птички» узнавали, что у них поселился кто-то из кайро, они тут же удирали. Причём снимались всем табором, и с такой скоростью покидали насиженное место, будто под задницей у них развели костёр.