Звездная Кровь

— Дикий Восходящий… — прищурился Лэндо. — Кто пошел за его головой?

— Айса и Угрюмого послали. Серена поможет. Все остальное как обычно — охота, раскопки, охрана… ну и еще Мрака вздрючили конкретно. Уже не знаю за что. Всех его людей поставили на неделю в пещеры дерьмо камнеедов таскать…

— Таскать? Нехило они отличились, обормоты, — хмыкнул Толя-Грохот.

— Это из-за меня, наверное, — решительно вмешался я, сообразив, в чем дело.

— Из-за тебя? — удивился Дмитрий. — Почему? Они же тебя привели, хоть и потеряли Гая.

— Не в этом дело, — покачал я головой. — Рэнди ночью хотел украсть мой криптор.

— Ого! — медленно произнес Восходящий. — И ты рассказал об этом Веронике?

— Да. Она из меня все вытянула, сам не пойму, как так вышло, — признался я.

— Это она умеет, да… — пробормотал Дмитрий, почесывая затылок. — Нехорошо получилось… По сути-то ты прав, нечего ему было лезть, но у нас тут принято между собой такие вопросы решать.

— Сигурд новый, он не знать, — качнул головой Лэндо. — Ваш рикс есть Восходящая. Нельзя лгать. Она спросить, он говорить. В чем его вина?

— Так-то оно так, но Вероника скажет как отрежет, головы полетят запросто, а нам тут жить.

— Вот и решим, чо, — угрожающе пробасил Толя. — Будут возбухать, смело посылай их на хрен!

— Ладно, разберемся… Собирайтесь уже! — рявкнул Дмитрий.

Они пошли получать снаряжение и оружие — его выдавали с уже знакомого склада прямо перед выходом на задание. Я сразу заметил, что некоторые, особенно Восходящие, манкируют этим, предпочитая личную экипировку, и сделал себе зарубочку — следовало прояснить этот вопрос.

Я напросился проводить Инь и Лэндо до дозорного поста. Он находился на противоположном конце плато, на обрыве прямо над пропастью, и мне очень хотелось посмотреть на открывающийся оттуда вид. Судя по карте из вокс-сети, с той стороны гор находились некие Расколотые Земли. К тому же дорога шла мимо развалин инопланетного форта, о котором болтал Грай.

Мы поехали туда на одном из багги. Интересная машинка — маленькая, но быстрая, с огромными ребристыми колесами и открытым решетчатым корпусом, явно сваренным вручную. Местные техники переработали платформу электрического мобиля в нечто легкое и обладающее повышенной проходимостью — дорог как таковых здесь не существовало, их заменяли наезженные тропы, да и рельеф местности оставлял желать лучшего.

Плато, на котором находился фригольд, было замкнутым, но весьма обширным. Не сказал бы, что бесплодная местность, совсем нет — да, суровое плоскогорье, но здесь, среди скал и каменистых россыпей, имелось и обширное горное разнотравье с голубыми пятнами небольших озер, притаившимися во впадинах, и множество синих хвойников, упрямо ползущих по скалам, и настоящие деревья, похожие на высокие пальмы с желто-фиолетовой зонтичной кроной. Часть земель возделывалась — неподалеку от фригольда зеленели поля и виднелись длинные ряды стеклянных оранжерей, возле которых уже копошилось множество людей, в основном подростков и женщин. Азио рассказал, что там пытаются выращивать земные культуры — рис, пшеницу, перцы, томаты, кукурузу — наряду с местными зерновыми и овощами, но получается не очень — земля высокогорья бедна питательными веществами. Поэтому вместо почвы активно используется местное удобрение — так называемое дерьмо камнеедов, целые залежи которого имеются в пещерах. То самое, добывать которое в наказание подрядили копье Марка. Я сперва решил, что «камнеед» это фигура речи, но Инь по пути вдруг съехал с тропы, приблизился к каменному распадку и показал на один из громадных валунов.

— Сигурд! Вон, смотри, вот он, камнеед. Днем спит, ночью копает. Говорят, все местные пещеры они проделали…

Замершее существо само походило на камень, и, честно говоря, я бы прошел мимо, приняв его за скалу причудливой формы. Только приглядевшись, понял, что оно представляет собой нечто вроде громадной гусеницы, свернувшейся в клубок. Размером со строительный грейдер. Моя система опознала существо:

Камнеед

Не содержит Звездную Кровь

— Он не опасен?

— Раздавить может, если дорогу не уступить, — ответил азио, — они только камень жрут… а так на нем плясать можно.

— Откуда они взялись?

— Тут таких тварей полно, — пояснил Инь, — одни полезные, другие вредные, третьи вообще странные, непонятно для чего. Камнееды тоннели и пещеры роют, почву создают, на ней грибы растут. Как это говорит Анна… биоценоз!

— Кел создать всех живых для пользы, — добавил Лэндо, — кроме тех, что ползти из Тьмы.

А вот в инопланетные развалины заглянуть не удалось, хотя вычурные бело-золотые шпили заманчиво поблескивали под лучами Древа. Во-первых, во внешнем периметре велись работы по разборке отдельных зданий, а во-вторых, чуть дальше круглосуточно дежурил вооруженный наряд, категорически запрещающий шляться по руинам. Там чуть ли не с основания фригольда шли какие-то раскопки, о сути которых мои новые товарищи ничего не знали. Но предполагали, что ученые нашли что-то вроде тайника Народа Кел, недаром в развалины вход был заказан даже большинству наших Восходящих.