Звездная Кровь-5. Вечность

И тут главное — не спалиться раньше времени. Риск добавлял адреналина, но здравомыслие подсказывало, что он в пределах допустимого. Люди, даже сильные Восходящие, не рискнут сунуться ночью на площадь, кишащую червивым отродьем. Максимум — будут наблюдать издали, или используют поисковые Руны, но что они могут разглядеть?

Вспышки золотого света, в эпицентре которых невозможно кого-то опознать. Семя — вряд ли, для этого нужно приблизиться вплотную. Максимум — силуэт призрачного дракона, скользящий в воздухе, Плащ Фантома надежно скрывал мое лицо и тело. К сожалению, Истинный Взор и Биолокация ушли на перезарядку еще днем и должны были восстановиться далеко за полночь, но у меня имелись глаза и уши. И не обычные человеческие, а Навыки: Ночное Зрение и Суперслух. А также Шлем Ледоманта, который обладал свойством тепловизора, отлично подсвечивая в ночи чужие силуэты.

Тем не менее стоило действовать осторожно и ни в коем случае не торопиться.

Как и ожидалось, Черви активизировались после полуночи, особенно в моменты, когда Небесный Трон исчезал за облаками. С интервалом в час я очищал площадь и окрестные улицы, стабильно уничтожая десять-пятнадцать тварей. Счетчик задания медленно наполнялся — 893/1000, 907/1000, 922/1000…

Капли Рун и Звездной Крови синими звездочками мерцали в темноте. Все шло по плану, разве что недовольный йурр пытался прогрызть переноску — близость Семени его явно нервировала.

Время тянулось медленно. Я внимательно следил за окрестностями, несколько раз облетел Аспектом прилегающие кварталы, но так и не обнаружил ничего подозрительного. Только Черви — причем в гораздо меньшем количестве, чем я ожидал. Под конец пришлось сжигать их по три-четыре особи, целенаправленно выискивая в руинах. К счастью, удалось добить задание до того, как сплошной стеной хлынул ливень, стерший феромонную метку с камней. Отдельные инсектоиды еще наверняка шныряли поблизости, но Игг-Древо уже начало золотиться на горизонте. Это означало, что охота была закончена.

Питомец преподнес еще один сюрприз, когда я решил выпустить Ночницу — отчаянно вереща, бросился за юрким черным насекомым, а я вспомнил, что сородичи моей новой Руны являются излюбленным лакомством для Кыша. К счастью, трагедии удалось избежать — Ночница успела забраться в какую-то щель, а я вновь запер крайне недовольного преступника в переноске.

Ну что ж… не так густо, как я рассчитывал. Всего восемьдесят капель Звездной Крови и двенадцать Рун. Большинство — так себе улов. Шесть — мусорные пустышки, два деревянных Развития и одно Изменение. Всего три Руны имели бронзовый ранг: нулевая, Развития и Уменьшения.

Однако все перекрывала серебряная награда за выполненное задание Наблюдателя.

Восходящий Сигурд! Вы уничтожили 1000 низших Червей.

Выберите любую Руну (серебро): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Существо, Руна-Портал, Руна-Домен, Руна-Сага

Я пока не стал выбирать награду — сделаю это без спешки, оценив все за и против. А линейка Великой Охоты продолжилось золотой ступенью:

Восходящий Сигурд! Черви угрожают самому существованию Единства! Уничтожайте Червей везде, где найдете, и вы будете щедро вознаграждены!

4/10000

Награда: Руна (золото)

Десять тысяч Червей… Такое количество еще нужно найти! В Гнезде я прикончил чуть меньше пятисот тварей, на Расколотых Равнинах — четыреста, и полторы сотни — здесь. Десять тысяч — это зачистка как минимум двадцати Гнезд, что совершенно невозможно для одного Восходящего. И тяжело даже для хорошо вооруженного отряда…

— Восходящие с игг-оружием убивали намного больше, — ответил мой голос, — Десять тысяч Червей можно убить одной Руной, но ты пока не готов идти во тьму, хейр…

Я и не стремился туда. Убивать этих тварей, даже обладая комбинацией Феромонов и Игг-Семени, очень муторное занятие. Я провозился всю ночь — и ни одной интересной Руны, только мусор и Свойства. Дерево перестало быть актуальным для меня, что с ними делать? Рунное Искусство позволяло разбивать Руны высших грейдов на низшие, но не наоборот: невозможно собрать из десяти дерева одну бронзу. И, если подумать, это правильно — ведь тогда Восходящим будет проще охотиться на слабых тварей, а не убивать равных и сильнейших, чтобы развиваться… Границы системы были очерчены с определенной целью — и меня все больше интересовало, кто стоял у ее истоков.