Звездная Кровь-5. Вечность

— То, за счет чего обеспечивается безопасность и процветание. Это Заклинание… вернее, плетение Заклинаний небесного ранга. Они следят за тем, что происходит здесь, подобно технитам Наблюдателя и безжалостно карают нарушителей. Видишь узелок паутины? Каждый содержит Астрального Защитника золотого ранга, который появится, стоит лишь совершить преступление.

— Что-то вроде планетарной безопасности? А Восходящие не могут справиться с этими Астральными Защитниками?

— Такое возможно, хоть и крайне сложно: Восходящие изобретательны. Если одолеть Защитника, появится Эйдолон, великий небесный зверь, а при нужде и несколько — они способны уничтожить любого врага. Если же Эйдолоны бессильны, это означает, что Плетение готово рухнуть и пора призывать Хранителей.

Что ж, любопытно, но в принципе — понятно. Следующий пункт назначения — загадочная Контракция. Я вызвал Аспект — Атлас, совмещенный с Астральным Компасом, оказывается, отображал подробную карту районов Золотого Города с множеством отметок. Нужная нам находилась не так далеко — и, честно говоря, я очень хотел осмотреть город с высоты. Никто даже не обратил внимания на моего призрачного дракона — видимо, Аспекты были привычной деталью местного пейзажа.

Сорвавшись вниз, мы полетели, постепенно снижаясь. Над бело-золотыми террасами многоярусных дворцов, на фоне которых Серебряный Замок казался жалким домиком, над роскошными виллами с бассейнами и радужными фонтанами, над пышными тропическими садами и бирюзовыми, насквозь прозрачными каналами, по поверхности которых скользили изящные белые корабли. Берега водоемов были усыпаны белоснежным и розовым песком, я видел полуобнаженные и обнаженные фигуры беззаботно отдыхающих мужчин и женщин внизу, без всякого стеснения занимающиеся любовью парочки, золотые беседки, портики и причалы, водопады и статуи… экзотичные существа внизу гуляли, ели и пили, развлекались, словно я попал на огромный город-курорт класса «суперлюкс». Что ж, если бы мне показали рекламный проспект отсюда с обещанием райской жизни, пожалуй, нетрудно было бы и согласиться…

— Это золотое яблоко с гнилой сердцевиной, полной червей в человеческом обличье. Ты еще убедишься в этом, ювейн.

Истинный Взор был на перезарядке, но Обнаружение Энергии не дремало, и я видел голубые искорки во всем — людях, механизмах, воздухе. Город настоящих волшебников и магии из ничего: все здесь приводили в действие Звездная Кровь, Руны и Предметы. Совершенно иной принцип, другой уровень технологий, гораздо более удобный, чем земные, стоит лишь немного к ним привыкнуть. Но все-таки меня не оставлял вопрос, для кого созданы и кем используются все эти райские блага. Вечноживущими Кел? Или всеми, кто приходит сюда из Единства? Если да, тогда понятна концепция «райского сада» — но какова же настоящая цена?

— Здесь есть три касты обитателей. На самом деле больше, но ты пока не поймешь, ювейн. Первая, самая высокая — это сами Кел. Они не едины — есть аристократия, альянсы и движения, зачастую враждебные друг другу. Вторая — нео, пришельцы из Единства, бывшие носители стигматов. Нео никогда не станут равными тем, что тысячи циклов живут в Вечности: они лишь мясо, игрушка, дичь. Сколько бы искусны и умны они не были, жернова Вечности перемелют всех, выжав Руны и Звездную Кровь в своем бесконечном круговороте. И третья каста — низшие, те, что называют здесь энно, «бездушные». Они могут быть разумными, могут — не очень, как Рудокопы и Строители, которых ты сегодня убивал.