Звездная Кровь-5. Вечность

— Тайны, тайны, тайны…. Пожалуй, Хитрейший ходит где-то рядом, почуяв их аромат, — ответил душеторговец, — Думаю, это можно устроить, мой нео. Кто будет допрашивать? Нужна ли в этом помощь?

— Нет. Допрашивать я буду сам.

— Мой серебряный нео умеет развязывать языки? — с издевкой спросил душеторговец, — Незримый смотрел на Азимандию, когда она встретила тебя… Я могу дать гораздо больше и мне нужны умелые и преданные слуги. Подумай, нео…

— Я подумаю. Все остальные гвозди кел-леди тоже готова отдать в обмен на одну-единственную Руну.

— Ого. А сегодня Хитрейший смотрит на меня… Что же за Руна ей нужна?

— Та, что содержит пустой стигмат из Храма Вечности. Такой, чтобы Кел, воткнувшего его в руку, низшие Восходящие Единства принимали за своего.

— О, гвоздь-обманка. С недавних пор они понадобились многим. И кажется, я знаю, для кого он нужен, — опустил позолоченные веки Флекс Торий, словно строя глазки моему визави, — Твоя золотая госпожа не заигралась в свои игры?

— Я лишь излагаю ее предложение. Возможна ли такая сделка?

— Все возможно, мой нео, — ответил Флекс Торий, — Но я не могу дать тебе это в Золотом Городе. Одно дело — обменяться Рунами и Монетами, и совсем другое — извлечь содержимое из стигмата и удержать душу низшего для допроса…

Душеторговец взмахнул рукой, открывая огненный зев портала. Внутри просматривалось что-то мрачно-готическое, наполненное неприятным алым светом.

— Следуй за мной, и получишь все, о чем просишь, — сладко улыбнулся он.

Глава 12

Приглашение душеторговца пахло опасностью и предательством. Мерзкий тип не вызывал никакого доверия, он пытался ментально давить еще в процессе разговора и явно хотел выведать вещи, не имеющие отношения к нашему делу. Любитель чужих тайн? Кто знает, что ждало нас на неизвестной территории, где все козыри у него в руках — ловушка, засада, плен? По своей воле я бы никогда не последовал в открытый портал, однако Белый Дьявол имел противоположные соображения на этот счет.

— Хищник может притворяться жертвой, а жертва считать себя хищником. Но игры всегда кончаются, когда блестят клыки, — ответил он очередной высокопарной сентенцией.

И шагнул в портал вслед за Флекс Торием.

Мутно-желтое небо и черные точки звезд. Прямо перед нами из базальтовых утесов рос черно-золотой монолит дворца, габаритами напоминающего замок Визу Аран, но гораздо более зловещий. Элегантность изогнутых линий, причудливого плетения и мерцающих рунных символов дополнялась мрачностью черных шпилей, похожих на угрожающе воздетые щупальца. На контрасте с великолепием Золотого Города это место дышало сюрреалистичной вывернутостью и было в этом что-то неправильное, извращенное. Если Кел действительно творили что желали, и стилистика отражала вкусы хозяина, то я бы вряд ли захотел зайти к нему в гости.

Мы находились в обширном внутреннем дворе, со всех сторон огражденного стенами, валы которых обвивала неприятная на вид колючая лоза. Чем-то она напоминала Кукольник, хищное растение из темных земель и явно выполняло роль живого стража: черные побеги шевельнулись и жадно поползли к нам, однако Флекс Торий небрежным жестом остановил их движение. А вторым — погасил свой портал, отрезая путь к отступлению.

Мое зрение изменилось, дополнилось — Белый Дьявол применил Истинный Взор. Это место хранило секреты. Над стенами и башнями, подобно лентам знамен, реяли змеевидные призраки. Искры Звездной Крови мерцали в кристалл-стражах, застывших у входа в облике гротескных четырехруких демонов.

— Вот ты и у меня в гостях, нео, — со странной издевательской интонацией произнес душетоговец.

— Это твой Домен? — спросил Белый Дьявол, медленно поворачивая голову.

— Ах, какая разница? Важно, что здесь никто не помешает совершить нашу сделку. Все пути закрыты, все ниточки обрезаны, — рассмеялся Флекс Торий.

Часть восприятия, помимо зрения, была доступна, и я чувствовал как ноздри щекочет очень неприятный запах. Источник его находился в противоположном входу конце двора, где покачивались подвешенные на цепях золотые и серебряные клетки. Каждая из них казалась произведением искусства, как некий декор, подобно ажурной игрушке украшающей изящное обсидиановое древо, но если большинство были пусты, то в одной находилось уродливое, будто раздутое создание. Человека, тем более кел оно напоминало лишь отдаленно, этакий мешок из плоти, покрытый ужасными ранами. Вдобавок его тело усеивали серебристые, тонкие как волосы шипы, явно причиняющие боль при каждом движении. Существо издавало странный звук, похожий на хныканье ребенка и источало зловонный запах экскрементов и гниющей заживо плоти. Я содрогнулся, однако вселенец смотрел равнодушно — и на пленника, и на разлегшихся под клетками блестящих черных тварей. Длинные зубастые пасти, кожистые крылья, вытянутые мускулистые тела — они напоминали кошмарную смесь собаки с летучей мышью. Что за извращенный разум создал подобное?