Звездная Кровь. Изгой II

Я уже устал и не сразу заметил, из-за притупившегося внимания, как из поднебесья рухнули крылатые хищные тени. Бронетранспортёр огрызнулся пулемётной очередью, прокатившейся над тихим Мёртвым Лесом басовитым эхом. За первой очередью расколола тишину вторая, третья… а потом пулемёт начал молотить почти без остановок. Ему вторили винтовочные выстрелы, по звуку похожие на удары бичом. Но тауро это не спасло. Быка накрыли крылатые твари и разорвали несчастную животину в считаные секунды. Я поднял руку со спаркой зенитных пулемётов и подключился к истреблению неожиданной угрозы.

Шквал из пуль заставил гаргулей быть осмотрительней, но они всё равно нападали на нас, словно стремительные крылатые демоны. Острые как бритва когти рогатых тварей блестели в скудном свете Небесного Трона. Битва за безымянный лысый холм вспыхнула с новой силой и яростью среди замёрзшей пустоши. Как мы ни старались защитить тауро, у нас ничего не получилось. Вскоре некроморфы разорвали ещё одного быка, а под самое утро третьего. Думаю, если бы не рассветные лучи далёкого древодня, то они добрались бы и до последнего тауро. Но утренний неверный свет разогнал мёртвое войско. Некросы отступили так же быстро, как испарился холодный туман.

— Спускайся, — предложил мне Мантир по ментальной связи. — Позавтракаем.

— Не думаю, что нам надо задерживаться, — ответил я. — Давайте лучше быстрей отправимся в путь, а перехватим что-нибудь на ходу.

— Здравое предложение, ля, — поддержала меня ван дер Аристер. — Чем быстрей мы преодолеем участок Мёртвого Леса, тем безопасней. Не хотелось бы провести тут времени больше, чем это необходимо.

Голые деревья отбрасывали ненормально длинные тени на сугробы, когда мы спустились с вершины безымянного холма и продолжили путь. Уцелевший тауро нёс на спине Виторию, не дававшую ему пощады и гнавшая его вперёд. Не знаю, может, с этими быками так и нужно, но животное, пережившее ночью стресс было откровенно жаль.

Имп тяжело потоптал вперёд, прокладывая путь через заснеженный Мёртвый Лес. Мы следовали по элементарному маршруту, просто взяв направление. Однако наш путь извивался и поворачивал, когда обходили холмы, овраги, завалы из деревьев или слишком близко стоящие друг к другу стволы. Имп был способен пройти где угодно, но тауро и паровой броневик на широких гусеницах мог проползти не везде. Хотя они показывали прямо-таки чудеса проходимости. Не имелось тут даже жалкой звериной тропки, так как двигались мы по очень диким местам.

Мёртвый лес был лишён жизни, за исключением оживавших по ночам трупов, да редких хищных существ, которые жили в этом пустынном ландшафте. Чуждость и инородность мрачной местности безостановочно давили на психику.

По мере нашего продвижения я постоянно отслеживал время, чтобы не пропустить вечер. Но проблемы возникли гораздо раньше, чем пришли сумерки. Усталый разум просто-напросто отключился.

— Проснись, болван! — прогудел в голове голос субличности.

— Сам дурак! Я не сплю… — попытался оправдаться я, но это было бессмысленно.

Имп в режиме нейросопряжения видел меня и все мои мысли также ясно, как я сам. Нужно было срочно взбодриться. И я принял решение принять боевой препарат «Шаг Смерти». На отдых не имелось времени. Это непозволительная роскошь. Если прошлой ночью за нами явилась целая армия нежити, то что нас может ждать следующей ночью? Выйдя из режима нейросопряжения, сделал себе инъекцию и сгрыз пластину сухого пайка, запив его простой водой. Во время двухминутной остановки я ощущал, как психика разгоняется под действием химии. Как только я пришёл в себя, мы продолжили путь.

Как мы ни старались, произошло самое страшное, что только может произойти в лесу. Мы заблудились. Видимо, когда я петлял, обходя препятствия, отклонился от прямого маршрута. То, что мы потеряли направление, не верилось, так как главным ориентиром был свет, исходящий из Круга Жизни. Света было мало, он был как бы размазан по части горизонта, так что отклониться на какие-то градусы мы могли, но не сбиться с пути.

Почему стало понятно, что мы заблудились?

Из-за того, что выйти мы должны были к Кровавой Пустоши, а вместо этого на пути выросла прямо посреди Мёртвого Леса группа зданий, наполовину погребённых под снегом и оплавленных сверху словно бы орбитальным ударом. Остатки древней каменной кладки возвышались на фоне темнеющего неба, будто сломанные зубы. На их разрушающихся стенах были выгравированы символы, удивительно напоминавшие рунические из моей Скрижали. Это были не они, но общая природа была очевидна, даже такому дилетанту, как я.

Из-за встречи с ещё одной загадкой Единства, в висках от злости начало пульсировать.

96. Предание