Звездная Кровь. Изгой II

— Великая Тьма воцарилась на осколках Единства, в ту далёкую эпоху войн Раскола, когда Вечность поглотила всю энергию звёзды, бывшей светилом Единства. Народы, населявшие этот мир, были разделены на противоборствующие фракции, все оказались поглощены войной, оставшихся в стороне практически не было. Естественно, погасшая звезда — не повод заключать перемирие, и войны продолжались. Казалось, что деморализовавшая одних Великая Тьма вселяла демоническую энергию в других.

Без света все были обречены на вымирание. Сильные и мудрые смогли модифицировать собственные тела так, чтобы жить в вечной темноте. Прозорливые и предприимчивые смогли устроиться в скрытых Доменах. Иные пытались выжить под куполами с искусственными светилами. Другие ушли жить на нижние горизонты к самым костям Единства…

— Это очень интересно, Кол, но я не понимаю, — перебил я, — Как твоя легенда может быть полезна нам в текущей ситуации.

— Может, тем, что ты, наконец, начнёшь понимать, что вокруг тебя происходит? — с интонацией древнего старца ответил мне Мантир.

— Хорошо, продолжай.

— Каждый в те тёмные времена спасался как мог, и только Трон Вечности пылал безучастно в зените. Те немногие жители Вечности, которым было дело до Единства, показывались здесь, приходили в составе карательных экспедиций и охотничьих партий, — вдохновенно продолжал Кол. — Эпоха Тьмы унесла очень много жизней как разумных обитателей Единства, так и неразумных. Однако она не была долгой, Творящая всех спасла, создав Игг-Древа. Первые ростки этих Её удивительных творений взошли, подарив всем свет и надежду.

— Так-так… А кто такая эта Творящая? — спросил я.

— Это одна из Единых.

— Хорошо, — начал закипать я. — А Единые это кто?

— Это конец эволюции. Финальная ступень, наивысшая точка, предел Восхождения, когда уже некуда, да и незачем развиваться. Они все различны как по облику, так и по избранному ими пути. Но Творящая… Она из них ближе всех к смертным обитателям Единства. Говорят, что она, часто никем неузнная, нередко появлялась среди нас, помогая и делясь секретами. — сказал Мантир с почтением, словно погруженный в некое подобие транса. — Это её ученики и последователи принесли народам Единства семена Игг-Древ. Многие Единые помогли Творящей, но главным архитектором мира Кругов Жизни была она. Так начался новый этап жизни Единства, позже названный Эпохой Кругов.

Я понял, что пока Мантир не расскажет мне эту историю до самого конца, не остановится. Обречённо вздохнув, приготовился слушать его дальше и не ошибся.

— Игг-Свет не только дарил жизнь, но и отгонял тёмных тварей, позволяя выжившим начать строить новый мир. Выжившие Кел и младшие расы породили новые Народы и новые Союзы. Истинные вели многих путями Восхождения. Росли Игг-Древа, росли Круги Жизни, всё больше пространства отвоёвывая у тьмы, а вместе с ними росли и Народы, набираясь мудрости и силы. И скоро стало ясно зачем…

Сидя в кокпите боевого робота, я закатил глаза и задал вопрос, который ожидал от меня Мантир.

— И зачем же, Кол?

— Затем, что во Тьме таилась великая опасность…

— Мёртвые? — спросил я, пытаясь ухватить суть его пространного рассказа.

— Нет! — раздражённо ответил Мантир, но тут же исправился, — Верней, они тоже, но не только они. Во времена Раскола были уничтожены Твари Извне. Говорят, что из Трона Вечности вышли золотые и серебряные легионы Восходящих Кел, уничтожившие их всех. Но некоторым Тварям удалось спастись и проникнуть в Единство так глубоко, что удалось соединить их противоестественную потустороннюю сущность с живыми обитателями Единства. Так были созданы чудовищные порождения Тварей Извне, несущие в себе след их искажения — Черви.

В моём разуме быстро сменились воспоминания: обожжённый скелет Ивана, вплавленный в спёкшуюся до состояния вулканического стекла жёсткую и неприветливую землю Единства, накренившийся десантный бот на краю пропасти перед пещерой, лицо Ахири за секунду до того, как ударная волна мощного взрыва переломала её, обезображенные тела сослуживцев в коконах и гигантский червь Имаго-Матери.

Значит, Червей тут демонизируют? Твари малоприятные, конечно…

— Слушай старшего, болван! — громогласно шепнул мне имп, неслышимый никому кроме меня.

— Сам дурак…

Однако не признать его правоты я не мог и вновь сосредоточился на рассказе Кола.

— Бессмертные, зловредные, обладающие мощным нечеловеческим разумом первосотворённые Тварями Извне Черви прятались во Тьме века и века, копя силу и злобу. Они в итоге скопили столько мощи, что иначе как демонической её назвать сложно.

Ментальный зов первого Червя сводит с ума смертных и ломает Восходящих. Их тёмное антивосхождение заключено в пожирании всего и вся, что может увеличить их могущество. Их слабость в том, что они не могут из-за этого достичь согласия, стремясь поглотить один другого. Немногие из них достигали циклопических размеров, способные сожрать в один присест целый город. Другие могли глодать древние кости самого Единства… Но их число постоянно и неуклонно сокращалось, хотя каждый из них становился всё могущественней.