Звездная Кровь. Пламени Подобный

— Оу, какая смелая Руна, — издевательски пропела Азимандия. — Может, ей стоит преподать урок? Я люблю усмирять дерзкие язычки…

— Замолчите обе, — приказал Белый Дьявол. — Нас сегодня ждет битва.

— Битва? — с легким испугом переспросила Азимандия, вглядываясь в даль, где в сумраке простирались болота, усеянные тысячами фроггов. — Где мы вообще? Это что, Единство? Какое ужасное место… И какой мерзкий запах…

Он пересыпал в ее Скрижаль бронзовый и деревянный мусор, предназначенный для продажи, за него Наблюдатель давал тридцать четыре Звездные Монеты, и приказал купить для него две серебряных Руны Очищения — вместе с тем, что в прошлый раз выручила Морвейн, набралось пятьдесят девять Монет. А потом — приказал отвязать от своей Скрижали то, чего ему не хватало — Руну Крыльев Ветра, которая даст частичную неуязвимость от метательного оружия. И Руну Серебряного Фиала Искателя, один из бриллиантов ее коллекции.

Это был древний и могущественный Предмет, которым стремились обладать многие Восходящие. Азимандия изменила и улучшила его, заполнив все три звезды улучшений, и Фиал, действуя подобно Руне Энергии, хранил три серебряных заряда, способных восполнить по тысяче капель, а вызывать его можно было дважды в день.

К сожалению, помимо Привязки, Очищение стерло и остальные улучшения, и остался всего один заряд, а срок стал обычным. Фиал требовалось перезаряжать, и это мог сделать только серебряный артефактор, но он стоял рядом, рыдая от злого бессилия, так что теперь брешь с медленным восстановлением была закрыта — по крайней мере, пока у него не наберется свыше тысячи капель.

Важна только Звездная Кровь. Хорошо, что юный землянин не забрал Фиал первым…

— Ты отнял Домен… Конструктор… теперь отнимаешь Фиал… пьешь мою Кровь и Руны… — продолжала всхлипывать Азимандия, выполняя его приказы. — Забираешь мою Славу… Я слабею… Ты заберешь у меня все, да?

— Хватит, Азимандия! — Один из Тысячи одарил ее короткой, хлесткой пощечиной. — Достаточно жалоб! Твое служение только начинается…

Он приставил наконечник Гарпуна к середине груди, чуть надавив на острие — так, чтобы напомнить ей о боли. Милосердия к этой мерзкой суке, годами убивавшей, издевавшейся, превращавшей в Руны слабых Восходящих, в его сердце не было.

— Или мне нужно повторить наш урок? — прошипел Белый Дьявол. — Ты плохо усвоила его, моя?

— Нет! Не надо, мой небесный господин! — Азимандия испугалась не на шутку, потому что знала, что он не бросает слова на ветер. — Прошу, не надо… Я все поняла! Я буду послушной Руной…

— Все мои клятвы в силе. И если сегодня ты достойно проявишь себя, я вознагражу тебя в твоем бывшем Домене, моя, — сказал он, потому что к страху должно добавлять обещание. — Так, что тебе понравится…

— Мой господин умеет управлять своей Руной, — облизнула губы кел-леди. — Что я должна сделать?

— Слушайте внимательно, мои…

Глава 9

Они пришли ночью.

Существовал риск, что Руну-Существо заметят, поэтому сначала Крылан покружил на большой высоте над залитым злым светом Небесного Трона лагерем, но реакции не последовало — болотники ждали врагов из воды, а не с воздуха. Охотящийся дрейк где-то в ночном небе — не такая уж диковинка в этих краях…

А потом, маскируясь редкой облачностью, Крылан сложил крылья — и резко спикировал вниз. Падая вместе с ним, Белый Дьявол намечал место высадки, понимая, что сейчас слухачи и смотрящие поднимут тревогу, — и хладнокровно готовил Руны.

Каменистая, будто срезанная вершина, кольцо развалин возле Оперения древней Стрелы и неровные ряды шатров и палаток — как рунных, так и обычных — стремительно приближались. Самая большая, тройная, стоящая в центре, возле земляного бассейна и торчащих шестов со знаками Болотных Пещер, принадлежала риксу — и Черный Триглав должен был находиться там.

Ну что ж, пора встречать гостей!

Белый Дьявол упал неподалеку — и, еще не коснувшись земли, ударил в сторону шатра вождя Громовым Шквалом, чтобы смести его с охраной, а в другие — Вихрем и Искровым Ветром с Ледяными Кинжалами. Не имело значения, куда именно бить — повсюду виднелись шевелящиеся люди, везде вспыхивали мерцающие ауры Скрижалей.

Медленные, слабые, глупые!

Его скрыло облако Тумана, чтобы болотники не смогли прицелиться, за спиной развернулись Крылья Ветра, а первый выпад Гарпуна с наложенным Громовым Разрывом разорвал на куски ближайшую жертву.

Звездная Кровь кончилась, но заряд Фиала мгновенно восстановил весь запас, и запущенное Водное Лезвие с шипением ушло вдоль палаток, разрезая ткань, кожу, доспехи — и человеческие тела.

У воинов Болотных Пещер был единственный шанс остановить его — в самом начале, на подлете, не дать упасть им на голову и первым активировать Руны. Тогда все становилось немного сложнее, а теперь — наоборот, легче! Их метательное оружие не могло причинить ему вреда, отклоняемое порывами Крыльев Ветра, поразить Руной фигуру, стремительно движущуюся в тумане, было сложно — еще пойми, где враг, где свои; а в ближнем бою… не родился еще тот болотник, что одолел бы Одного из Тысячи врукопашную!