Звездная Кровь. Пламени Подобный

Он догнал их быстро и напал ночью, с высоты, после того как призванный новой Руной дождь хорошенько промочил лагерь. Удар Громового Шквала накрыл его сверху, разметав ветром и покрыв плетением молний всех, кто там находился. Белый Дьявол не слышал пленников, а даже если они и были, то не собирался больше никого спасать. Большинство фроггов и людей убило сразу, да и было их немного — речники хорошо потрепали врагов. Единственному Восходящему, хейру болотников, не стоило давать шанса, и он разрубил противника Водяным Лезвием, а остальных выживших — добил Искровым Ветром и Отравленными Кинжалами.

Это было легко.

Последнего из болотников, часового, выставленного сторожить лагерь, к тому времени поймал, обвил и крепко держал Ловчий Тысяченог. Некоторые новые Руны оказались полезны…

А затем он долго смотрел на дрожащее лицо юного человека из Болотных Пещер. Немногим старше Камешка, но уже заслужил взрослое имя и хазак из кости звездного многозуба. Первый поход? Или второй? Впрочем, какая разница — ему уже не стать Восходящим.

— Я буду спрашивать, а ты отвечать, — сказал Белый Дьявол, водя лезвием отнятого ножа по его лицу. — Верно?

— Убей меня, изгой! Я ничего не скажу…

Один из Тысячи холодно усмехнулся.

Через час тело дозорного отправилось в протоку, догонять те, на которых его хазак недавно вырезал кровавые знаки. А Белый Дьявол запомнил, где находится лагерь Черного Триглава, кто в нем и как его охраняют, где стоит палатка рикса и кто входит в его свиту… Парень сначала запирался, потом врал, потом плакал, но его мучитель умел отделять правду от лжи и узнал все, что хотел.

Ночью — теперь у него имелся Шатер Странника, и потому не приходилось отбиваться от тысяченогов и вездесущих ночниц, — Один из Тысячи составил план и проверил все необходимое. Ждать не стоило — банды фроггов широкой волной разошлись по землям Людей Реки, оттягивая на себя их боевые копья, а тем временем Черный Триглав явно готовился к решительному удару. Перехватить его в дороге будет сложнее…

Благодаря Атласу Восходящего и тому, что он прочел глазами Сигурда в справочнике колониста, Белый Дьявол знал, что земли Народа Реки населяют четыре крупных клана.

По течению большой реки и ее разветвленных притоков жили многочисленные люди Мертвой Рыбы. К северо-востоку от них озерный край принадлежал людям Золотого Озера, теплейшего и крупнейшего водоема в этом Круге. На юге, близ гор, селились носившие знаки Холодных Вод. А на юго-востоке до самой Стены простирались бесконечные болота, постепенно становясь все глубже и темней. Оттуда и пришли люди Болотных Пещер — и ударили они в стык земель других кланов, отделяя их друг от друга. Черный Триглав мыслил как полководец: гораздо проще одолеть каждого по отдельности, чем три племени вместе. Сейчас, пока бродячие банды фроггов связывали другим руки, он явно готовился нанести удар по Мертвой Рыбе, могучему и самому многочисленному клану. И рассчитал все верно — если сильнейший склонится перед ним, остальные дрогнут и могут признать его власть без боя.

И военный лагерь Болотных Пещер, вынесенный на границу земель речников, уже окружали тысячи фроггов. Обычных тварей, шаманов, плевунов, игловиков, ловцов — всех, кто признал Триглава своим риксом. Поэтому потеря одной или даже десяти банд для рикса была несущественна — а значит, истреблять их поодиночке не было никакого смысла. А вот людей и Восходящих у него было немного, и больше половины ушло направлять набеги, ибо фрогги слишком тупы и злы, чтобы действовать самостоятельно. И Триглав ждал, пока его эмиссары вернутся, потратив «водяное мясо», как они сами называли союзников, и приведя первые партии пленников. Он снарядил пятьдесят боевых копий, и лишь двадцать из них оставалось в лагере на тот момент, когда эта банда покинула его. Двенадцать рук Восходящих, сказал парень, размазывая слезы, было у Триглава, когда клан покинул Болотные Пещеры. Но большинство из них — дерево и бронза, лишь у одной руки блестит серебро…

По древним меркам силы болотников казались смешными, но недооценивать их тоже было нельзя. В лагере постоянно находилось не менее полусотни Восходящих и четырежды столько — обычных воинов, главной же силой Болотных Пещер, конечно, стали фрогги… Если дозорный не преувеличивал их число, воины Мертвой Рыбы могли просто захлебнуться в их слизистой крови…

Оценив чужие силы, Белый Дьявол принялся прикидывать свои. Последний Восходящий подарил всего три Руны — бронзовое Развитие, Изменение и мусорный Навык Рыбака, а в его Обломке хранились Черная Кровь, Отвердевание, Плотоядный Цветок, Крюк Рыбака, Глубинная Свеча и еще один Кошель Странника. Очередной мусор, бесполезный, даже если повысить его ранг…

Потом он посмотрел свои Руны:

Золото — Живые Цепи и Рунный Мастер — и обе могут пойти в ход.

Серебро — Ледяная Бездна, Ключ к Серебряному Замку, Белый Крылан, но боевым серебром блестели лишь Заклинатель Духов, Громовой Шквал и Осушение.