Звездная Кровь. Пламени Подобный

— Поэтому мы с бронзовой рыбкой ждем рикса, — усмехнулся Белый Дьявол. — И если Незримый улыбнется, то я получу гвоздь.

— А если нет?

— То бронзовая рыбка больше не увидит мое имя. Тогда, может, она назовет мне свое? Я буду вспоминать ее гладкую, красивую чешую…

— Ты знаешь его, — дразняще улыбнулась Форель.

— Не то, что в Восхождении. То, как называют тебя в твоем Народе. То, что шепчет тот, кто обнимает тебя…

Он знал, что у Людей Единства два, а иногда — три имени. Первое, детское — скорее шутливое прозвище, — они получали при рождении и носили до обряда взросления. Второе имя — взрослое, то, что с гордостью носят всю жизнь. И третье имя брали только Восходящие, называя его, когда втыкали гвоздь. Иногда взрослое имя и имя Восхождения совпадали. Иногда — нет. Эта Восходящая взяла себе имя Серебряной Форели, но было у нее и иное, которое она не захотела ставить впереди…

— Зачем ты брызжешь? Уж не собрался ли принести мне дары? — рассмеялась Форель, но он видел, что внимание ей приятно — несмотря на ситуацию, в которой они находились.

— Разве рыбка примет дары от изгоя? Сначала нужно вернуть гвоздь…

Болтая о пустяках в ожидании рикса, одновременно он сосредоточился на награде Наблюдателя. Дикая Охота, набег фроггов, край речных. Убил он их быстро, используя могущественные Руны и силу водной стихии… Хорошим, равным выбором здесь было Существо, Умение и Заклинание, однако требовалось исходить из того, что он имел и в чем нуждался.

Марк Кассиди, благодаря закалке, мог надолго задерживать дыхание, в том числе под водой, и этот Навык сохранился в его теле. Но соперничать с двоякодышащими Людьми Реки или подводными чудовищами он все равно не мог, и это проявилось во время короткого перехода. Белый Дьявол надеялся, что нужным Навыком или Умением с ним поделятся водяные звери, но Незримый посчитал иначе. Значит, требовалось брать дело в свои руки — и наилучшим выбором был Навык!

Конечно, он угадал — не нужно быть Одним из Тысячи, чтобы предвидеть награду Наблюдателя.

Глубинная Стойкость

Рыбий Взор

Подводное Дыхание

Все три бронзовых Навыка были хороши. Первый позволял выдерживать тяжесть водяной толщи, находясь на глубине. Второй дарил возможность видеть даже в мутной, заиленной или темной воде. А третий помогал дышать под водой, очень похоже на Заклинание, что когда-то нашел Сигурд. Молодой землянин мог превратить Заклинание в Навык, ему уже хватало Стихийности, а Один из Тысячи не нуждался даже в этом, просто приобретя новую, почти бесценную здесь способность. Так же, как Чуткое Ухо или Острый Взор, этот Навык срабатывал по желанию или необходимости, и теперь он навсегда с этим телом…

В Обломке Скрижали второго Восходящего лежало пять Рун. Знак Охотника, Маска Охотника, Облако Тумана, Роса и Искровой Нож. Интерес представлял только Знак Охотника, ускоряющий ток Звездной Крови, но на мусорном ранге он был никуда не годен…

Его Скрижаль выросла из-за присоединенных Обломков и теперь была полна бесполезного мусора. От него следует немедленно избавиться при удобном случае — вся эта грязь не стоила одной хорошей серебряной Руны. Но для доступа к сокровищнице Наблюдателя его Слава была слишком мала… впрочем, это вскоре должно измениться.

Наблюдая, как она прибавляется — одна, три… пять единиц, — Белый Дьявол понял, что вести о нем добрались в Мертвую Рыбу. И если он не ошибся — то рикс скоро будет здесь!

И рикс Народа Воды пришел.

Сначала они увидели, как в пенных бурунах открываются малые ворота, похожие на створки раковины. Потом — как из них вырываются речные всадники на иглогривах, летящие над водой. А затем — огромную черепаху, водное Существо, на спине которой стояла группа людей, а по бокам ее охраняли Восходящие на огромных никсах.

Форель злобно улыбалась, а Белый Дьявол считал, пока они приближались.

Две тройки на иглогривах. Еще четверо — на никсах. Трое — на спине черепахи. И еще трое скрыты в глубине. Итого шестнадцать, четверо из них — серебро.

Терпимо, если переговоры вдруг пойдут по кровавой тропе.

Грозный рикс Народа Реки не боялся изгоя. Его Восходящие остались на мелководье, а пловцы замерли в глубине. На отмель с панциря Существа сошли лишь трое — рикс, знаменосец и фламиника. И Белый Дьявол, вновь легко подняв на руки ойкнувшую Форель, появился из-за скал и пошел им навстречу. Остановился в десяти шагах от тройки, ожидавшей у самой кромки воды.