Звездная Кровь. Пламени Подобный

— Нет, изгой! Мой Народ поможет мне…

Но нести Форель никто из Людей Реки не взялся, а прыгать долго на одной ноге, даже с посторонней помощью, она не смогла. Так что вскоре он снова нес Восходящую, на этот раз — на руках, и ей пришлось держаться за его шею.

Пока шли, они опять говорили. Но на этот раз спрашивал он, а отвечала она.

— Почему клан Болот напал на вас?

— Подлые локи журчали в одном, а сидели в другом омуте! — отвечала Форель, зло присвистывая от боли, когда он перепрыгивал камни. — Черный Триглав стал риксом зловонных фроггов, вылезших из колодцев в своих вонючих Пещерах! И теперь он журчит, он брызжет, что станет кингом Людей Реки. Его копья и фрогги приплыли к нашим притокам… Плавник брызгал, что еще больше плывут в Золотое Озеро. И в Холодные Воды…

— И у них хватит сил?

— Откуда мне знать, изгой? Но если эти брызги — не мелкая вода, то они разрежут наши земли, как хазак — рыбный пирог…

— Как Триглав смог подчинить фроггов?

— Он сам как жирный фрогг и умеет журчать на глубинном языке. Но я слышала брызги, что… — она запнулась, как будто не решаясь говорить, и Белый Дьявол ласково подбодрил ее:

— Бронзовая рыбка хорошо терпит боль. Но, чтобы ей было легче, пусть говорит со мной…

— В Мертвой Рыбе журчали о серебряной угрозе в землях Болотных Пещер. Она засияла сразу после небесного знака. Может, и мой рикс знает о ней. Журчали, что из глубин вылез владыка фроггов. Может, жирный Триглав убил его и забрал его Руну? Или выбрал серебряный дар, который сделал его риксом фроггов…

Такое и вправду могло быть. Восходящий, первым закрывший повеление Наблюдателя, мог получить редкую Руну или награду. Тем интереснее было бы взглянуть в Скрижаль победителя… и он начал расспрашивать Форель о людях Болотных Пещер, их Восходящих и их риксе. А потом, когда она устала говорить, усмехнулся:

— Почему же они убили всех твоих Восходящих, но не тронули бронзовую рыбку? И даже залечили ее раны, хоть и сковали Скрижаль…

— Я… дар для их рикса, — неохотно ответила Форель, слегка вздрогнув и крепче вцепившись в его плечи. — Плавник брызгал, что Триглав будет искрить. Брызгал, что ему нужна третья жена из Людей Реки…

— Ты ведь не простая бронзовая рыбка? — то, что она присутствовала в свите вождя на тинге, и завитушки татуировок на ее плечах, спине и бедрах давным-давно ему все рассказали, но Марк Кассиди мог этого не знать. — Ты в родстве с риксом Мертвой Рыбы.

— Глубина, — неохотно согласилась Форель. — Я вторая дочь его третьего сына, Керна Ныряльщика… И, черная глубина, моя кровь может дать Триглаву власть над Мертвой Рыбой…

— Если все, кто стоят выше бронзовой рыбки, умрут.

Она не ответила, нервно кусая губы. Белый Дьявол видел, как трепещут чуть заметные жаберные щели на ее шее, чуть прикрытые спутанными пепельными волосами. Восходящая думала об этом. И очень боялась.

— Как ты убил Плавника? — спросила она чуть позже. — Люди журчат, перед смертью он орал, как будто падал с утеса. И кто-то видел в небе летающую тварь…

— Там летал какой-то дрейк. А Плавника я высоко подкинул. А потом поймал. На копье.

Форель зло рассмеялась — эта картина пришлась ей по вкусу.

— Подкинул на высоту утеса? Без Рун?

— Некоторые звездные способности, влитые в тело, сохраняются даже без гвоздя. Я могу высоко подкидывать людей. Хочешь, покажу? — он сделал вид, будто собирается ее подбросить, и не на шутку испуганная Форель вцепилась в него изо всех сил. Неожиданно он даже ощутил телесную тягу к ней — почти обнаженная девушка, она прижималась к его груди и пахла водой, кожей, женщиной, — но тут же усмирил себя волевым усилием. Да, Волю еще требовалось довести до серебра, порывы тела бывали слишком непредсказуемы.

— Я слышала о таком… — осторожно произнесла Восходящая, когда поняла, что он пошутил. — А какие еще способности у тебя сохранились?

— О, несколько, — Белый Дьявол решил немного поиграть с ней. — Самая сильная связана с женщинами. Бронзовая рыбка точно хочет знать?

Форель то ли фыркнула, то ли сдавленно хихикнула, когда он прошептал в покрытое спутанными волосами острое ушко несколько слов. Кажется, ему удалось немного поднять ей настроение. Но продолжить тему не удалось — он резко встал, и отряд, следовавший за ним, послушно остановился тоже.

Звуки. Плеск. Неразборчивое бульканье. Шлепки по воде.

— Что, изгой? — недоуменно спросила Форель, и он, освободив одну руку, молча прикоснулся к раковине уха.

— Ты сохранил навык слухача? — догадалась она. — И что там?

— Фрогги.

— Стерегут Стрелу, — проговорила Восходящая. — Мы уже близко. Там речная излучина…

— Оставайтесь здесь. Я посмотрю…

Он хотел осторожно положить ее в траву, но Форель неожиданно снова вцепилась в шею:

— Нет! Я пойду с тобой, изгой! У меня есть Руны…

— Бронзовая рыбка не может идти.

— Ты принесешь меня туда!

— Бронзовая рыбка такая тяжелая, — поморщился он. — Пусть остается здесь и охраняет свой Народ…