Звездная Кровь. Пламени Подобный

Увидев его, Восходящая зашипела, как разъяренная кошка, — вряд ли смуглый изгой показался ей приятнее друзей из Болотных Пещер, — попыталась вскочить, но сломанная лодыжка не дала ей этого сделать — Форель с криком боли рухнула, поползла, захлебываясь злыми слезами. Мигнула Скрижаль — она судорожно пыталась атаковать или защититься, с трудом понимая, что происходит, но ее Предметы были потеряны в бою, большая часть Рун ушла на перезарядку, а Звездная Кровь наверняка исчерпана и не успела восстановиться.

Глупая, беспомощная, выброшенная на берег бронзовая рыбка.

Восходящая перекинулась в огромную выдру, однако это не излечивало травмы, и покалеченный энхидриодрон изогнулся, пытаясь схватить зубами упершийся в шею наконечник Гарпуна. При желании убить ее не стоило никакого труда.

— Я не враг! — произнес Белый Дьявол, здоровой рукой удерживая древко. — Успокойся и посмотри вокруг, Восходящая!

Она наконец-то увидела своих сородичей, осторожно выглядывающих из зарослей. Они окликнули ее, называя по имени, и Форель снова обернулась человеком, что-то ответила слабым, полным боли голосом. Белый Дьявол убрал Гарпун и отступил в сторону, давая им поговорить, — и так вышло, что для этого пришлось устроить привал в этом месте.

— Я тебя не вижу, — негромко произнесла Восходящая, когда ей все рассказали. — Хоть и помню твое имя… Ты Мрак-Подобный-Пламени.

— А я тебя вижу, бронзовая рыбка, — сказал Белый Дьявол, опускаясь напротив.

Маленькая, сероволосая, остроскулая, она с огромным недоверием смотрела на него, и в ее прозрачно-голубых глазах плескались отвращение и страх.

— Сын червивой матери, враг нашего Народа… — выдохнула она со свистящим придыханием. — Тебя изгнал твой Народ?

Вместо ответа он молча показал отрубленную руку.

— Глубина… — пробормотала Форель. — Люди журчат мне, ты перебил всех фроггов и насадил задницу Плавника на кол… Как⁈

— Я умею сражаться.

— Я слышала об этом… но ты больше не Восходящий! Как ты сумел одолеть их всех?

— Бронзовая рыбка знает, что у Людей Земли есть сильное оружие, — он притронулся к прикладу метателя, который носил за правым плечом. — Оно помогло мне.

— Брызги, люди слышали гром и видели Руны…

— Плавник и его Восходящие пытались убить меня Рунами, — согласился он, — а гром сделало особое оружие Людей Земли, но я не расскажу тебе о нем.

— Значит, ты великий воин, изгой… Зачем ты пришел в земли моего Народа?

— Я хочу вернуть себе руку, — ответил он не задумываясь. — Вместе с гвоздем, конечно.

— Поэтому и пришел на помощь?

— Незримый столкнул нас под этим небесным знаком.

— Ты говоришь не так, как раньше, Подобный Пламени, — сказала Форель, внимательно изучая его. — И смотришь не так… Ты… совсем другой…

— Я прошел через много испытаний. Бронзовая рыбка тоже станет иной после прошлой ночи.

— В твоих словах есть глубина… — задумчиво произнесла девушка. Затем снова вскинула на него глаза: — И что дальше, изгой? Ты ведешь нас к Мертвой Рыбе? Не боишься…

Она не договорила, но было понятно, что имеет в виду гнев ее Народа на Марка Кассиди, в прошлом цикле убившего нескольких Людей Реки и вмешавшегося в священный поединок Восходящих. На тинге рикс Мертвой Рыбы собирался вызвать его на фионтар, но дело так и не довели до конца…

— Я буду говорить с вашим риксом.

— Ты сам журчишь, как будто рикс, — фыркнула она. — Думаешь, Аурвак наградит тебя гвоздем?

— Думаю, что меня не убьют сразу, если бронзовая рыбка поможет, — ответил он, прищурившись. — И мне не нужна награда, только честный обмен.

Он высыпал в ладонь из браслета-хранилища два окровавленных стигмата, что вынул из запястий болотных Восходящих. А потом добавил к ним еще несколько, найденных на их трупах — гвозди погибших товарищей Серебряной Форели. Оставалось еще три, принадлежащие изгоям, но про них Восходящей не нужно было знать.

— Отдай, — протянула узкую ладонь Форель, но он уже спрятал их в браслет-хранилище.

— Отдам риксу. А бронзовая рыбка расскажет, что они у меня есть.

— Ты забрал гвозди у Плавника и Гребня, — сказала Форель, нервно облизывая губы. — Но, глубокая вода, где ты убил их, должны оставаться его Руны. Я должна их забрать, там есть мои Предметы и Руны других Восходящих моего Народа!

— Ты можешь вернуться и поискать их, если хочешь, — усмехнулся он, глядя на ее искалеченную ногу.

Серебряная Форель скорчила недовольную рожицу, принимая его правоту, и он протянул руки:

— Давай посмотрю.

— Что?

— Твою ногу. Я умею врачевать.

Она попыталась протестовать, но он спокойно завладел стройной бледной лодыжкой, изучая травму. Перелом был закрытый и очень скверный — если кость не поставить на место, то даже целительные Руны могут навсегда оставить Восходящую хромоножкой. Это он ей и сообщил, а потом, внезапно и безжалостно прижав к траве, двумя точными движениями сделал все необходимое.

Форель вскрикнула и снова лишилась чувств, а пришла в себя, когда он уже закончил накладывать шины и перематывать ее ногу земным бинтом.

— Все? — хрипло спросила она, размазывая по грязному лицу слезы… — Я смогу идти сама?

— Нет. Я понесу тяжелую бронзовую рыбу.