Звездная Кровь. Пламени Подобный

— Мой господин не ошибается. Лишь те Руны, что изменяют саму Руну, а не Существо внутри, — подтвердила его вывод Азимандия, опустошая очередной бокал и вдруг хихикнула: — Оу, может, мой господин найдет для меня золотое Изменение? Тогда я смогла бы служить ему в два раза дольше… или в два раза чаще…

— Я подумаю над этим, — кивнул он. — А теперь я хочу, чтобы ты вспомнила, какие Руны отобрала у Восходящего из Народа Земли. Того серебряного рикса, что ты опустошила и заточила в Безвременье… Говори правду, моя.

— Оу, — Азимандия бледно улыбнулась и опустила глаза. — Тот смешной упрямец? Там было много разного, мой господин. По большей части — мусор…

— Но было и что-то, достойное внимания? Золото? Редкое серебро? Проклятые Руны? Говори правду, моя.

— Мой господин мудр, — произнесла Азимандия тихо. — О да, в его Скрижали кое-что было. Жемчужина иного ранга.

— Какого?

— Драконья Руна, мой господин, — она взглянула на него со странным выражением мстительной гордости. — Та, что мы с тобой нашли в болотах — не первая, что попала ко мне. Тот смешной упрямец хранил… драконье оружие Истинных.

— Что? Драконье оружие⁈ Истинных? Как ты поняла это?

— Разумное оружие. Оно содержало говорящий дух одной из них, — поморщилась Азимандия. — Или его отражение… я не знаю.

— И что ты сделала с ним⁈

— Избавилась, конечно, — кел-леди передернула плечами. — Опасная Руна. И настоящая истеричка. Торий дал мне за нее почти тысячу Монет…

— Так тот рикс принадлежал к Истинным⁈

— Я не убивала его, чтобы проверить, но конечно же нет, — усмехнулась Азимандия. — Я вынула всю его память, и там нет никаких следов сброса. Просто их жалкая марионетка. Незримый подмигнул ему — тот рикс нашел драконью Руну, а она привела его в крепость этих твердолобых иди… оу, я прошу прощения, мой господин, верных служителей Защитника.

— Это интересная история. Говори еще, моя, — приказал он. — Что ты увидела в его памяти?

— Оу, там было много мусора, и я смотрела… вскользь. Какой-то странный мир — наверное, в Изнанке или большом Домене, — снова поморщилась кел-леди. — Потом разрушенная Башня, Портал — и цитадель Истинных. Та Руна говорила с ним и вела его. Истинные увидели в нем что-то и дали свой гвоздь. Ну, один из тех, старых…

— Я понял, — кивнул он. — А драконья Руна?

— Ее тоже оставили с ним. То ли ему в награду, то ли ей в наказание. Там еще было много всего, но я смотрела вскользь, мой господин! Он такой упрямец, очень сильно сопротивлялся, мешал… знал бы ты, сколько времени я с ним потратила, — тяжело вздохнула Азимандия. — Мне надоело! Я решила оставить его на сладкое, когда немного подниму Навыки. Потом были другие дела, пришли другие гости…

— Поэтому ты и не выпотрошила его полностью, — медленно произнес Белый Дьявол, прозревая многое, прежде недоступное. — А драконья Руна, значит, у душеторговца?

— Да, мой господин. Мне тогда очень нужны были Монеты, — потупилась Азимандия. — А ту Руну невозможно было использовать без ее согласия. Флекс Торий предложил за нее целое состояние…

— И ты не знаешь, что случилось с ней дальше?

— Только глупец лезет в дела контракториев… Оу, мой господин, я снова прошу прощения. Наверное, Торий перепродал ее или оставил в своей коллекции. Драконьи Руны, тем более разумные, — огромная редкость, как знает мой мудрый господин…

Один из Тысячи хранил непроницаемый вид, но в глубине он желал сейчас же удавить Азимандию. Дважды или трижды. Знай он это раньше, переговоры с Торием стоило строить иначе — например, поменять глупую золотую леди на драконье оружие Истинных, редчайший боевой артефакт Единства. Хотя не факт, что Торий пошел бы на такую сделку — в отличие от Азимандии он хорошо представлял ценность разумного оружия в драконьей оболочке. Что ж, теперь ему было что ответить Сигурду — и заново понять, кем на самом деле был серебряный рикс, тело чьего сына он забрал…

— Хорошо, моя, — медленно ответил он. — Теперь скажи — ведь мой золотой мастер умеет создавать нулевые Руны?

Эта способность открывалась одной из золотых звезд Рунного Искусства, и та, что на болотах получила Азимандия, была уже шестой — так что она с большой вероятностью давно ей обладала. Любой рунный мастер, неспособный на изготовление базиса — не совсем полноценен, ибо без пустых Рун не создашь полных.

— Мой господин решил выпить меня до дна… — в ее глазах мелькнул испуг. Настоящий, не поддельный — Азимандия прекрасно понимала, что изготовление Нулевых Рун очень быстро исчерпает запас ее Звездной Крови. Особенно высокоранговых — а зачем осколку Единого мусор?

— Из материи или Звездной Крови? — уточнил он спокойно. — Говори правду, моя.

— Любым из этих способов, — выдохнула она. — Но мой господин знает, что материал должен содержать достаточно Звездной Крови. Не всякий подходит… Если же материала нет и нужно использовать Эфир, то…

— Я знаю, моя, — прервал он. — Я не собираюсь отбирать твою Кровь. У меня есть материал. Пойдем в лабораторию…