Звездная Кровь

— Ты заблуждаешься, считая, что земляне падают только здесь, — тем временем говорил Минос. — У нас есть данные, что капсулы спускаются и в другие Круги. Наш фригольд — не единственное земное поселение. К примеру, Колония Альфа — крупнейшее из известных нам и наиболее технологически продвинутое — находится настолько далеко, что добираться туда нужно больше года. Однако ты прав в другом — ковчег действительно кружит над весьма ограниченным участком Единства, согласно аварийному протоколу выбрасывая партии капсул с колонистами и оборудованием уже двадцать семь лет. К сожалению, траектория «Хельги» непредсказуема, установить связь с кораблем и экипажем не удалось, а попасть на борт и разобраться, что там происходит, на данный момент невозможно. В перспективе это наша самая главная задача — потому что, получив контроль над ресурсами проекта «Космо», мы бы смогли бы разобраться с чудесами артефактов Кел и построить общество, подобное цивилизации Земли. А сейчас нам приходится охотиться за капсулами, считать каждую кроху земных ресурсов даром свыше и выполнять задания Наблюдателей Единства, просто чтобы выжить…

— Мне говорили о Наблюдателях, но я так и не понял. Кто или что это такое?

— Да, Наблюдатели… это важно, так как они абсолютно реальны и оказывают большое влияние на нашу жизнь, — Минос изменил голограмму, на внутренней поверхности сферы Единства поверх световых Кругов вспыхнуло множество точек, связанных между собой едва заметной сеткой, образующей очень сложный геометрически правильный рисунок.

— Единство, как ты уже понял, огромный, искусственный и очень сложный мир. Помимо технических аспектов — тепла, света, атмосферы, целостности оболочки, биоценоза Кругов существует множество факторов поддержания его жизнедеятельности, о которых мы даже не предполагаем. Это крайне устойчивая и самоподдерживающая модель, но она не могла сама по себе прожить сотни тысяч циклов. Видишь ли, мы предполагаем, что функционирование сложнейших систем Единства обеспечивает нечто вроде нашего когитора, только совершенно другого порядка вычислительной мощности. Скорее всего, он не един, а представляет собой распределенную сеть взаимосвязанных альфа-разумов, каждый из которых контролирует свой сектор, регулирует процессы и следит за тем, чтобы жизнедеятельность поддерживалась в заданном диапазоне. При необходимости они контактируют с обладателями Звездной Крови посредством неизвестной сети, выдавая задания, поощряя или наказывая. Существует определенный алгоритм взаимодействия с социальными структурами разумных, в рамках которых мы сейчас вынуждены действовать, чтобы просто выжить. Других вариантов нет, потому что Наблюдатели располагают возможностями, которые превосходят все известные нам аналоги. Для аборигенов они являются привычной частью окружающего мира, неким аналогов всемогущих богов, олицетворяют непобедимую стихию, мы же еще толком не изучили, что именно они собой представляют. Но они совершенно точно не люди и совершенно точно не всемогущи — иначе им просто не понадобилась бы наша помощь. Возможно, за каждый Кругом следит свой Наблюдатель. Возможно, в его сектор ответственности входит несколько Кругов. Мы не знаем.

— А вы знаете, где находится этот Наблюдатель? — спросил я. — И еще один вопрос — насчет солнца. Что это за голубая штука в небе? Пульсар?

— А вот это очень хороший и важный вопрос, Сигурд, — медленно сказал Минос, — и за ответ на него я бы продал душу и добавил сверху. Смотри…

Голубая игла в центре проекции приблизилась. Знакомый перечеркнутый круг. Он увеличился, превращаясь в растянутый диск кипящей голубой плазмы, медленно вращающийся вокруг чего-то, больше всего похожего на идеально ровную сферу, состоящую из непроницаемой черноты. Значит, все-таки диск аккреции?

— Аборигены верят, что внутри находится Вечность — аналог местного загробного мира, рая и ада одновременно. Путем астрономических наблюдений мы выяснили, что это — аккреционный диск, вращающийся вокруг черной дыры, предположительно возникшей в результате коллапсирования местного светила. Он состоит из пыли, газа и плазмы, нагретых до миллионов градусов, и является мощнейшим источником энергии в известной нам вселенной, а также — главным обогревателем Единства.

— Подождите, пожалуйста, — прервал я его, потому что Восходящий рассказывал совсем уж не укладывающиеся в голове вещи, — как это возможно? Ведь это не солнце и даже не обычная звезда, излучение должно убить все живое, а гравитационное поле черной дыры настолько велико, что…

— Да что ты говоришь, — сухо рассмеялся Минос. — Смотри…

Плазменный диск, обтекающий дыру в пространстве, вдруг задрожал и начал меняться. Под действием невидимых сил потоки бурлящей плазмы и газовой пыли выгибались, обретая правильную форму, трансформируясь во что-то очень знакомое… в Руну! Или сложный знак, стилем очень похожий на те глифы, что сияли на Скрижалях Восходящих.