Звездная Кровь

Мелькающие в небе дрейки, само собой, заметили нас и атаковали. Однако чудо-ружье Миноса не подпустило их близко. Хлоп-хлоп-хлоп — и только пыль тает в воздухе. Нам даже не пришлось помогать. Крутейшая штука этот «разрыватель», чем бы он ни был!

— Загоняй глайдер прямо внутрь! — скомандовал Минос. — Стоп! Перегораживай вход! Выходим все, быстро!

— Что с раненым делать?

— Ничего, пусть тут полежит, — бросил Восходящий, — под ваалом их интересуют только те, кто двигается… Выходим, выходим!

Мы выскочили из глайдера, который своим корпусом забаррикадировал пролом. Справа и слева — длинные многоярусные плантации зеленых растений — перцы, кажется, только в рост человека высотой, посередине — широкий проход. Поперек него сразу за снесенными воротами лежал исклеванный труп немолодого мужчины в рабочем комбинезоне. Вместо лица — кровавое месиво. А шагов через десять, уже на высоких грядках, — женщина без головы. Кровь щедро забрызгала землю и смятые зеленые листья перцев, в ней отпечатались четырехпалые лапы дрейков. Меня слегка замутило от такого зрелища — первые жертвы ваала, а сколько еще таких в глубине длинной, как кишка, оранжереи?

— Дева Мария, — пробормотал Минос тихо, — точно бронза. Все за мной!

Мы пошли, а потом побежали вперед — на звуки яростного клекота, хлопанья крыльев и человеческих воплей. Сминусовали на ходу еще двух маленьких дрейков, выскочивших из развороченных грядок. И нашли еще одно тело прямо на дорожке, скрюченное, замершее в неестественной позе и покрытое странным белым налетом. Восходящий быстро склонился над ним, проверяя пульс, потом взглянул на примятые заиндевевшие растения вокруг и пробормотал:

— Холодное дыхание, понятно… Близко к бронзе не подходить, парни!

Он активировал свою скрижаль — рунный круг, очень похожий на мой, только чуть побольше и сияющий голубоватым металлом (бронза, как я уже сообразил, в цветовой градации Восхождения означала не конкретный сплав меди с оловом, а скорее «металл» в общем, причем неблагородный, раз дальше шло «серебро»), — и выбрал Руну, которую вывел перед собой коротким жестом. Странный глиф (тоже бронзового ранга, судя по отливу) внезапно разделился на несколько копий и впечатался в каждого из нас. И если люди вроде бы ничего не поняли, то передо мной вместе с увеличенной копией Руны распустилось призрачное пояснение:

Руна Укрепления.

При проекции на живое существо укрепляет его структуру, повышая возможность поглощать ударные и энергетические воздействия.

Время действия: 5.59.48…

Шестичасовая защитная Руна, причем массового применения — нечто подобное использовали Свирель и Мрак, усиливая Гая перед поединком. Где они, интересно, находят такие Руны? Принцип действия по-прежнему туманен — я не ощущал никаких внешних изменений.

Затем Минос оторвал еще одно звено своей цепи и посадил золотого жучка на скрюченное тело. Значит, тот был еще жив, просто обморожен, и его можно таким образом «реанимировать»? Пояснять, естественно, мне никто ничего не собирался — время и место не располагали.

— Потом заберем его, идем дальше!

Крики приближались — и вот мы, наконец, увидели людей, сбившихся в кучу за какими-то поливальными агрегатами и емкостями с водой. Их атаковало не меньше десятка птерозавров. Там были мужчины, но в основном — женщины, и отбивались они инструментами и инвентарем, чем попало, но не очень удачно — тут и там виднелись неподвижные тела и терзающие людей дрейки. Кошмарное зрелище, человеческие крики и скрежещущие вопли летунов сплелись в хаотической какофонии.

— Ложись! Ложись! Вниз! Прячься! — заорал Минос, жестами показывая людям, что делать.

Люди поспешно попадали кто куда, а мы открыли огонь. Главным тут было не зацепить своих, прямым попаданием или рикошетом, поэтому приходилось стрелять очень аккуратно, тщательно выбирая цель. Минос, видимо, тоже опасался применять «разрыватель» на фоне толпы, не участвовал и опустил чудо-ружье, внимательно всматриваясь куда-то дальше, в глубину теплицы… И я понял, что он пытается найти бронзу, потому что все дрейки, присутствующие здесь, на первый взгляд были обычными, не содержащими Звездную Кровь.

— Ваш Восходящий не охотник, он не знает повадок существ Единства. Эти создания живут в горах, и самые сильные всегда занимают высочайшие скалы. Посмотри наверх!

Я поднял голову и понял, что голос опять оказался прав.

Крылатая тварь угнездилась прямо над нами, на металлических фермах, поддерживающих свод оранжереи. Она утащила туда и разрывала человеческое тело, уже похожее на бесформенный кусок окровавленного мяса. Отщипывала части длинным клювом, подкидывала и ловила на лету, с жадным бульканьем поглощая добычу.

Бронзовая тварь.