Звездная ночь

Дом миссис Бетани походил на нее: вызывал такие же ощущения и даже пах как она — сильно и резко — лавандой. Я поняла, что оказалась в ее спальне, и почему-то это заставило меня еще острее почувствовать себя злоумышленницей. Хотя я и знала, что миссис Бетани находится сейчас в Бостоне, знакомится с «перспективными учениками», меня не оставляло ощущение, что она вот-вот меня схватит. При мысли об этом я почувствовала ужас и попыталась уйти в себя, как делала всегда, когда чего-то боялась.

Но тут я подумала о Лукасе, о парне, которого любила — и потеряла.

Лукасу не понравилось бы, если бы он увидел меня такой перепуганной. Он хотел бы, чтобы я оставалась сильной. Воспоминание о нем придало мне отваги, и я заставила себя приступить к делу.

Сначала самое главное: я сняла испачканные грязью башмаки, чтобы больше не наследить, и повесила плащ на дверную ручку, чтобы не накапать. Потом прошла в ванную и взяла побольше бумажных салфеток, чтобы убрать за собой и вытереть башмаки. Использованные салфетки я засунула в карман плаща. Выброшу где-нибудь по дороге. Если на свете и существует параноик, проверяющий мусор в поисках следов злоумышленника, то это как раз миссис Бетани.

Вообще удивительно, что она выбрала себе это жилище. Академия «Вечная ночь» — место роскошное, даже величественное, сплошные каменные башни и горгульи — как раз в ее стиле. А бывший каретный сарай — всего лишь коттедж. Но, с другой стороны, тут ей обеспечено уединение, а я могла поверить, что миссис Бетани ценит его превыше всех сокровищ мира.

Пожалуй, начать следует с ее письменного стола в углу. Я села на деревянный стул с жесткой спинкой, отодвинула изображение мужчины девятнадцатого века в серебряной рамке и начала перебирать лежавшие на столе документы.

«Уважаемый мистер Рид, мы с большим интересом ознакомились с заявлением вашего сына Митча. Безусловно, он — выдающийся ученик и прекрасный молодой человек, однако мы с сожалением сообщаем вам...»

Человеческий ученик, изъявивший желание учиться здесь. Один из тех, кого миссис Бетани отвергла.

Почему она одних людей принимает, а других — нет? Почему она вообще впускает людей в одно из немногих оставшихся убежищ вампиров?

«Уважаемые мистер и миссис Николе, мы с большим интересом ознакомились с заявлением вашей дочери Клементины. Безусловно, она выдающаяся ученица и прекрасная юная леди, поэтому мы с радостью...»

В чем разница между Митчем и Клементиной? К счастью, прекрасно организованная система хранения документов миссис Бетани привела меня прямо к обоим заявлениям, но хотя я изучила их очень внимательно, ответа на свои вопросы не получила. Оба ученика могли похвастаться устрашающе высокими отметками плюс кучей факультативов. Прочитав перечень их достижений, я почувствовала себя величайшим лодырем. На фотографиях оба выглядели совершенно нормально — не красавцы, не уроды, не толстые, не тощие. Самые обыкновенные. Оба из Виргинии. Митч живет в многоквартирном доме в Арлингтоне, Клементина — в старинном особняке за городом, но я-то знала, что оба они богаты до безобразия, раз подумывали об обучении в этой школе.

Насколько я видела, единственная разница между Митчем и Клементиной заключалась в том, что Митчу крупно повезло. Родители отошлют его в обычную школу-интернат на Восточном побережье, где он будет общаться с другими сверхбогатыми подростками, играть в лакросс, или кататься на яхте, или что они там еще делают в таких заведениях. А в это время Клементина будет каждую секунду окружена вампирами. И хотя она никогда об этом не узнает, все равно почувствует, что здесь что-то не так. И никогда не будет ощущать себя в безопасности. Даже я никогда не чувствую себя в безопасности в академии «Вечная ночь», а ведь однажды я тоже стану вампиром.

В окнах сверкнула молния, через несколько секунд загрохотал гром. Скоро гроза разыграется не на шутку. Пора возвращаться. Разочарованная, я убирала письма на место. Я была совершенно уверена, что сегодня узнаю все ответы, однако не выяснила абсолютно ничего.

«Неправда, — сказала я себе, надев плащ и глянув на горшки с цветами. — Ты узнала, что миссис Бетани любит африканские фиалки. Это, конечно, тебе особенно пригодится».

Расставив фиалки на подоконнике в точности так, как они стояли, я вышла через парадную дверь; к счастью, та просто захлопывалась. Как это похоже на миссис Бетани — ни в чем не полагаться на случай!