Звездная ночь

Дождь так сильно хлестнул меня по щекам, что они запылали от боли. Я побежала в сторону академии «Вечная ночь». Несколько окон в преподавательских квартирах еще светились золотистым светом, но теперь было достаточно темно, чтобы я не беспокоилась. Вряд ли кто-нибудь меня увидит. Я надавила плечом на тяжелую дубовую дверь. Она послушно открылась, даже не скрипнув. Закрыв ее за собой, я решила, что все трудности позади. И тут поняла, что я не одна.

Насторожившись, я всматривалась в темноту большого зала. Это было просторное помещение, без укромных уголков, в которых можно спрятаться, без колонн, за которые можно нырнуть, поэтому я должна была увидеть, кто это. Но никого не видела. Я задрожала; внезапно мне показалось, что здесь вдруг стало очень холодно. Будто я стою посреди темной зловещей пещеры, а не в зале «Вечной ночи».

Занятия начнутся через два дня, значит, в школе только преподаватели и я. Но любой учитель уже начал бы ругать меня за то, что я выходила ночью в такую грозу. Они не стали бы следить за мной из темноты.

Или стали?

Я нерешительно шагнула вперед и шепнула:

— Кто здесь?

Никто не отозвался.

Может, я просто все вообразила. Если хорошенько подумать, так ничего я и не слышала. Просто почувствовала — такое неприятное ощущение, что за тобой наблюдают. Я ведь целый вечер беспокоилась, что меня застукают. Может, все дело в моей тревоге?

Тут я заметила какое-то движение снаружи и разглядела девушку. Она стояла на улице, закутанная в длинную шаль, и смотрела внутрь сквозь единственное окно с простым, а не витражным стеклом. Девушка была примерно моего возраста, и хотя сейчас за окном дождь лил как из ведра, она казалась мне совершенно сухой.

— Ты кто? — Я сделала еще пару шагов в ее сторону. — Ученица? Что ты там?..

Она исчезла. Не убежала, не спряталась — даже не шевельнулась. Вот она была там, а вот ее уже нет.

Поморгав, я уставилась на окно, словно она волшебным образом могла там снова появиться. Девушка не появилась. Я подошла ближе, чтобы лучше видеть, заметила какое-то движение и испуганно подскочила, но тут же сообразила, что это мое собственное отражение в стекле.

Нет, это уж совсем глупо. Испугаться собственного лица!

Да только это было не мое лицо.

Но нет, наверное, все-таки мое. Если бы сегодня приехал кто-то из учеников, я знала бы об этом. Кроме того, «Вечная ночь» расположена настолько уединенно, что невозможно представить себе случайно забредшего сюда человека. Мое слишком живое воображение опять меня подвело. Конечно же, это просто мое отражение! И здесь вовсе не так холодно, как мне показалось.

Перестав дрожать, я тихонько поднялась по лестнице в небольшую квартиру, в которой летом жила вместе с родителями, на самом верху южной башни «Вечной ночи». К счастью, они спали: пробираясь на цыпочках по коридору, я слышала, как храпит мама. Если папа может спать при таком храпе, ему не помешает и ураган.

Случившееся внизу до сих пор наводило на меня жуть. То, что я промокла до костей, настроения не улучшало. Однако больше всего меня расстраивала моя неудача. Попытка совершить ограбление века завершилась ничем.

Конечно, я не могла запретить миссис Бетани приглашать сюда учеников-людей. И нужно признать, что директриса их оберегала, держа в строгости учеников-вампиров, чтобы они не сделали ни глотка человеческой крови.

Но знакомство с Лукасом заставило меня понять, как мало я знаю о вампирах, хотя и родилась в этом мире. Он помог мне увидеть все в ином свете, научил задавать вопросы и требовать ответы. Даже если я больше никогда не увижу Лукаса, я все равно знаю, что он сделал мне большой подарок, разбудив меня и показав большую темную реальность. Теперь я уже никогда и ничего не приму как должное.

Сняв мокрую одежду и свернувшись калачиком под одеялом, я закрыла глаза и представила свою любимую картину — «Поцелуй» Климта. Я пыталась вообразить, что влюбленные на картине — это Лукас и я, что это его лицо так приблизилось к моему, это его дыхание я чувствую на своей щеке. Мы с Лукасом не виделись уже почти шесть месяцев.

Ему пришлось бежать из «Вечной ночи», потому что открылось его истинное лицо. Он оказался охотником на вампиров, членом Черного Креста.

Я до сих пор не знаю, как быть с тем, что Лукас относится к группе людей, посвятивших свою жизнь уничтожению таких, как я. И не знаю, как Лукас воспринимает то, что я вампир. Он не знал этого до тех пор, пока мы не полюбили друг друга. Ни он, ни я не выбирали, кем быть. Оглядываясь назад, я понимаю, что наше расставание было неизбежным. И все-таки в глубине души я по-прежнему верю, что наша судьба — быть вместе.

Прижав к груди подушку, я сказала себе:

«По крайней мере, скоро тебе станет некогда скучать по нему. Начнутся уроки, и ты будешь очень занята».

Стоп. Неужели я дошла до того, что жду начала школьных занятий?

Кажется, я перешла на новый уровень жалости к себе.

Глава 2

В первый учебный день, как только рассвело, в академию начали прибывать ученики.