Звездная ночь

— Это не твое дело! — рявкнула я. — И не думай, что можно сначала много дней подряд игнорировать меня, а потом соваться со своим мнением о моих любовных делах! Ты ведешь себя как подруга, только когда тебе этого хочется, и меня от этого уже тошнит!

— Прости, что я живу на свете. — Ракель отшвырнула журнал и выскочила из комнаты.

Уж не знаю, куда она собралась пойти в футболке и шортах, но я притворилась, что мне все равно.

Кроме того, у меня просто не было времени беспокоиться о ней, пора было вести своего «бойфренда» на обед к родителям.

— Значит, в этом году вы опять пойдете на Осенний бал вместе? — спросила мама, положив мне на тарелку большую порцию картофельного пюре.

Мы с Балтазаром переглянулись. Мы еще даже не думали про Осенний бал, но мама задала разумный вопрос.

— Безусловно, — торопливо ответил он. — Просто я как-то не сообразил, что бал уже совсем скоро.

— Время летит незаметно. — Папа уныло покачал головой и приложился к стакану с кровью. — Кажется, чем старше ты становишься, тем быстрее оно идет.

— Мне можете не рассказывать, — отозвался Балтазар.

В такие минуты я вспоминала, что, хотя он и выглядит лет на восемнадцать-девятнадцать, на самом деле ему уже больше трехсот и что он такой же опытный и могущественный вампир, как мои родители.

Конечно, я понимала, что за этим столом я одна такая необычная. Да и попробуй забудь, если все остальные пьют кровь, а ты единственная, кто ест индейку и картошку.

— Нужно поспешить и заказать тебе платье, чтобы я успела подогнать его по фигуре. — Мама сияла так, будто я не парня привела домой, а принесла выигрышный лотерейный билет.

— Конечно, — согласилась я. — Самое время.

Она сжала мне плечо, радуясь за меня, и я снова почувствовала себя виноватой. Я скучала по тем дням, когда могла все рассказать родителям.

Остаток обеда прошел уже более непринужденно, а потом папа поставил пластинку Дины Вашингтон — одной из моих любимых певиц. Казалось, они с мамой делают все, чтобы устроить мне приятный вечер. И когда я сказала, что хочу проводить Балтазара вниз, они только помахали нам вслед.

Мы спускались по каменным ступеням, и я сказала:

— К следующей неделе они испекут и заморозят для нас свадебный торт.

— Они просто желают тебе счастья.

По голосу Балтазара я поняла, как сильно он хочет оказаться тем самым человеком, который сделает меня счастливой.

— Балтазар... мне нравится проводить с тобой время... и ты такой классный, но ведь мы с тобой... — Почувствовав неловкость, я немного изменила тему разговора: — Что ты вообще можешь найти в девушке моего возраста?

— Не так уж я от тебя отличаюсь. Знаю, что следовало бы, но не отличаюсь. — Он с любопытством посмотрел на меня. — Тебе приходило в голову, что все здешние ученики ведут себя как подростки? Даже те, кто намного старше меня?

— Ну да. Но я всегда думала, это потому что они... чувствуют себя неуверенно. Не вписываются в наш мир.

— Отчасти да. Но зрелость — это не только психологический вопрос, Бьянка. Это еще и физическое явление. Те из нас, кто умер молодым, никогда не станут взрослыми. И не важно, сколько столетий опыта будет у нас за плечами, не важно, что нам доведется пережить. Мы не можем измениться. — Мне показалось, что Балтазар расстроился, даже помрачнел, но он тут же выпрямился и дружески улыбнулся. — Но ты не волнуйся. В смысле — из-за тебя и меня. Меня все это не смущает.

— Хорошо, — сказала я, хотя он меня так до конца и не убедил.

Я вернулась в комнату довольно поздно, но Ракели там не было. Очевидно, она нашла действительное надежное место, чтобы прятаться. Я надела пижаму и воспользовалась одиночеством, чтобы перед сном с наслаждением выпить весь термос крови. Конечно, я уже выпила свою порцию у родителей, но мне надоело просыпаться голодной в три часа ночи. Хотя бы раз проспать всю ночь напролет.

Но ничего не вышло. Пришлось проснуться через пару часов после того, как я уснула, — Ракель легонько трясла меня за плечо и шептала:

— Бьянка!

— М-м?.. — Я перекатилась на спину и попыталась в темноте разглядеть Ракель, причем спросонья даже забыла, что злюсь на нее. — Что такое?

— Нам нужно поговорить.

— Ох. Ну ладно. — Я уже вспомнила, что злюсь, но, кажется, теперь это не имело никакого значения.

Лицо Ракели побелело как полотно, а в глазах читался тот же непостижимый ужас, какой я помнила по прошлому году, когда ее преследовал Эрик. Я села и откинула волосы с лица.

— Что с тобой такое? И почему ты так распсиховалась, когда я спросила тебя о привидениях?

— Сначала ты должна сказать мне правду. — Ракель была очень встревожена и дышала так часто, что у нее подергивались крылья носа. — Ты что, видела здесь привидение?

— Не в нашей комнате. Но я и вправду видела кое-что наверху — ну, там, наверху башни. Думаю, это было привидение. — Я не могла сказать ей, что абсолютно в этом уверена, потому что пришлось бы объяснять причину такой уверенности, а это не самая лучшая идея.

Ракель так боялась привидений, что вряд ли пришла бы в восторг, узнав, что ко всему прочему окружена вампирами.