Звездная ночь

— А что если мне больше нравится твое общество?

— У меня полно домашних заданий.

— Значит, будем делать уроки.

Это меня вполне устраивало. Уж лучше скучный доклад по психологии, чем новая встреча с родителями.

В глазах учеников мы с Балтазаром официально расстались. Вик сделал несколько жалких попыток выступить посредником — мол, давайте останемся друзьями и все такое. У меня просто язык не поворачивался разубеждать его, но внезапно он и сам отстал, и я поняла, что Балтазар встретил его предложение в штыки. В общем-то, Балтазар на меня не сердился, скорее, он злился на мир в целом и хотел, чтобы все оставили его в покое.

Наверное, то, что мы с ним расстались, было хорошо для обоих. Я это понимала, но за последний год я провела с ним гораздо больше времени, чем даже с Ракелью. Мне и в голову не приходило, насколько я привыкла полагаться на него во всем — он подбадривал меня после трудного дня или просто улыбался, когда я выходила из класса, но поняла я это только теперь, когда его больше не было рядом.

У меня оставались еще Вик и Ракель, но это ненадолго, если миссис Бетани сумеет настоять на своем.

— Ваш достойный сожаления отказ обсудить с родителями сложившуюся ситуацию вынуждает меня обратиться к вам напрямую, — сказала миссис Бетани, поливая фиалки, выстроившиеся в ряд на подоконнике. Я сидела на одном из ее неудобных стульев с высокой спинкой в каретном сарае, служившем ей домом. — Теперь вы знаете, что являетесь особым объектом интереса призраков.

— Да.

— И почему, тоже знаете? — Похоже, мысль о том, что все мои иллюзии вдребезги разбиты, ее только радовала.

Я стиснула зубы.

— Да.

— Тот факт, что вы являетесь таким объектом, в свою очередь, подвергает опасности остальных учащихся. До сих пор нам удавалось удерживать призраков на расстоянии при помощи камней, но у наших возможностей тоже есть предел. Призраки полны решимости, причем куда большей, чем я предполагала.

— Очень лестно.

Она поставила лейку на подоконник.

— Будьте добры, приберегите свой сарказм для друзей, мисс Оливьер. Вы здесь, чтобы обсудить, что можно сделать в данной ситуации. Я не настолько бессердечна, чтобы просто выгнать вас из академии «Вечная ночь». Там, за ее стенами, вы окончательно лишитесь всякой защиты.

— В этом году я много раз уезжала из кампуса с Балтазаром, но призраки нигде больше за мной не гонялись.

— Полагаю, они просто не знали, где вы находитесь. Немного времени, и призраки непременно вас отыщут в любой точке мира.

Об этом я как-то не подумала.

— Но почему я им так нужна? Разве в мире не хватает привидений?

— Полагаю, нарушенное обещание имеет для них куда большее значение, чем личность как таковая. Считая себя обманутыми, они становятся непреклонными. — Миссис Бетани направилась в мою сторону, сцепив руки за спиной и цокая каблуками. — В здании «Вечной ночи» имеются пустые квартиры. Я перееду в одну из них и буду там жить до конца учебного года. А вы — добро пожаловать сюда.

— Сюда? — Я ничего не понимала. — В смысле — в ваш дом?

— Да. Полагаю, вы можете по-прежнему посещать занятия, если будете носить вот это. — Она протянула мне кулон — тот самый обсидиан, который родители подарили мне на Рождество. Тот, что я швырнула к их ногам. — Это ваша защита, хотя вы, должно быть, до сих пор этого не понимали. Однако эту защиту нельзя назвать сверхнадежной, поэтому вы будете в большей безопасности, оставаясь ночами в моем доме.

— Погодите, я не понимаю. Если мне угрожает опасность в школе, то почему не здесь?

— Возможно, вы заметили здесь медную крышу, — произнесла директриса. — И, как вы уже выяснили, призраки особенно чувствительны к металлам и минералам, которые содержатся в человеческой крови, таким как медь и железо. Моя резиденция абсолютна надежна. Сюда не войдет ни один призрак.

— Так почему вы не сделаете то же самое в школе, чтобы и она стала абсолютно надежна?

Я выпалила этот вопрос автоматически, но думала, что она даст на него нормальный ответ. К примеру — медь слишком дорога. Вместо этого миссис Бетани настороженно склонила голову набок.

— На это есть основания, — ответила она.

Но я сообразила почти мгновенно. Может, потому, что находилась в комнате, куда когда-то проникла, чтобы понять, почему миссис Бетани стала принимать в «Вечную ночь» людей. Я вспомнила, как мы с Балтазаром вычислили: люди связаны с привидениями. Тогда мне казалось, что она хочет больше узнать о врагах вампиров, но потом видела своими глазами, как она напала на призрака и почти мгновенно его уничтожила. То есть она отлично знает, как с ними справиться, но не делает этого. Миссис Бетани требуется что-то другое.

— Вы охотитесь на призраков, — сказала я. — Вам нужно, чтобы они появлялись в «Вечной ночи» и вы смогли бы их поймать.

Как ни странно, ее глаза загорелись, словно мысль о том, что хоть кто-то догадался, привела ее в возбуждение. Однако она произнесла:

— Ваши теории совершенно неуместны, мисс Оливьер. Призраки представляют опасность и для вас, и для всего остального нашего рода. Здесь вы будете защищены наилучшим образом.