"Звездная Пристань" (СИ)

— Те самые огурцы, — со знанием дела кивнул Боунс. — Господа купили лучшую часть партии… Вы, кстати, тоже можете купить, если захотите. Удобнее всего соленые — они в небольших контейнерах кусками утрамбованы, перевозить легче.

— Я подумаю над этим, — с усмешкой кивнул Блок, который не торопился с составлением списка припасов на обратную дорогу.

Пока что еще рано было мыслить об отбытии, так как наемники выяснили — у «Звездной Пристани» есть проблема, с которой стоит разобраться как можно скорее.

***

Компания разделилась на две части: половина летела в «Черном лебеде», а вторая — снаружи, пристегнувшись специальной страховкой. Именно висевшие на корабле бойцы, как павианы на дереве, и должны были высадиться на купол в первую очередь, и только если бы ситуация того потребовала, вторая часть команды поспешила бы на подмогу.

Капитан, Панч и мулаты подтвердили готовность к высадке, как только судно зависло в полудюжине метров от макушки южного купола. От колонистов пришел ответ — силовое поле отключено, работайте.

— Я так волнуюсь, — Боунс торчал в кабине пилота, неудобно устроившись во втором кресле и во все глаза глядя в развернутый над панелью управления голографический экран. Через камеры на шлемах скафандров и несколько камер на обшивке корабля все было прекрасно видно.

— А есть повод? — Рэд, напротив, выглядел совершенно спокойным. Нервничать при пилотировании не годилось, особенно если всего-то надо было взлететь над строением и зависнуть в одной точке, подстраховавшись автопилотом.

— В последний раз летал в семнадцать лет, — признался колонист, переставший терзать кресло и вцепившийся в скрещенные на груди ремни безопасности. — Не помню, чтобы было так стремно. Старею, наверно.

Рэд покосился на парня с интересом. Насколько он мог судить, рыжий фермер был довольно молодой, однако при этом, похоже, уже переступивший порог юношеского позерства, раз открыто заявлял о своих страхах. Но это был лишь приблизительный вывод — летчик не знал, как бы повел себя Боунс в иной компании, в окружении девушек, которым хотел бы понравиться, например. Наверняка не столь откровенно.

Томас даже подумал, не заверить ли несчастного пассажира, что за все летные часы ни разу не ронял судно, но не успел решить, нужно ли это.

— Здесь ничего. Только следы недавнего ремонта и пара царапин, скорее всего от метеоритов.

— Заплатой закрыты как раз царапки от сколопендр, — моментально ожил проводник, обрадованный тем, что можно отвлечься от сжавшегося желудка. — Вам уже дали разрешение на ее вскрытие. Помочь?

— Справимся. Рэд, что по сканерам?

Пилот внимательно проверил данные на экранах.

— Данные с места идентичны показателям всего купола, капитан. То есть, ничего.

— Говна тут тоже нет, — встрял в эфир Панч. — В том смысле, что эти ваши твари либо не удосужились пометить территорию, либо кто-то особо умный всё смыл!

— Это точно не дождь, здесь не бывает осадков, — в кабине пилота появился сгорающий от любопытства новичок. — Я читал об этой планете, тут отсут… — он замолк под пристальным взглядом колониста.

— Ух ты, батюшки, эксперт, — медленно проговорил Боунс с неопределенной интонацией. — Зачем же тогда вам я. Вернусь к своим помидорам.

— Че ты… — юный Маркиз сдержано разозлился и заалел ушами. Похоже, мысленно он как раз посылал фермера на грядки, те, что с самым вонючим удобрением.

— Не заводитесь, — Рэду совершенно не улыбалась стычка на его рабочем месте, так что пришлось вмешаться. Тем более, что десант возвращался на корабль.

— Снижайся, будем осматривать землю, — скомандовал Блок.

По его велению «Черный лебедь» плавно перекатился сквозь упругую воздушную слойку и завис над иссиня-черной почвой. Сканеры снова заработали, десантники спрыгнули и утонули по щиколотку в благодатных минералах, таких же слоистых, как и атмосфера.

— Не топчите тут, — буркнул Панч и на правах знатока паразитической шушеры медленно двинулся вперед. Он всматривался в почвы, ища следы, а еще бережно нес специальный радар.

Планета безмолвствовала. Где бы ни находились таинственные сколопендры, признаков жизни они сейчас не подавали, а других существ не наблюдалось. Тишина и неподвижность воздуха навевали ассоциации со сценами из хорроров «когда ничто не предвещало беды», и заставляли ждать резкого скриммера.

Наемники проверяли герметичность скафандров и один за другим покидали корабль, чтобы осмотреться снаружи.

— Рядом ничего интересного или требующего объяснений, так что я не пойду, — близость к земле приободрила Боунса, но из кресла он так и не вылез.