"Звездная Пристань" (СИ)

По приказу капитана «Черный лебедь» плавно пошел по дуге вокруг купола, сканируя все открывающееся пространство. Следы каких-то организмов проявились только в паре сотен метров от людских строений, и это была первая зацепка. Наемники, словно напавшие на след хищники, поспешили погрузиться на корабль и рвануть в бреющем по все четче проявляющемуся следу. Местность из равнинной преобразовалась в холмистую, когда цепочка следов преследуемых тварей внезапно прервалась. Панч вытребовал себе высадку и долго матерился снаружи, ибо добыча как сквозь землю провалилась. Рассматривая такой вариант, мужчина попросил скинуть ему лопату, но даже это не помогло — ни туннеля, ни гнезда, ничего.

— Есть какие-то сведения о том, умеют ли сколопендры телепортироваться? — капитан, занявший кресло второго пилота, обратился к продолжавшему тусоваться в кабине проводнику, игнорируя мат в эфире, где Панча как раз спросили, намерен ли он рыть колодец.

Боунс поскреб в затылке:

— Нет, ничего, — и отвернулся, обходя торчавшего в проходе Маркиза. Капитан Блок переключил свое внимание на данные сканирования, одновременно пытаясь ухватиться за смутное скользящее ощущение беспокойства.

— Что ж. Верните Панча на борт, попробуем пройти по курсу еще пару миль, — принял решение он.

Но пары миль им не суждено было пройти, ибо всего через полторы минуты полета датчики опасности взвыли.

— Угроза снизу! — так пилот кратко расшифровал тревожный писк. — Быстро приближается!

Наемники, до этого вольно шатавшиеся меж иллюминаторов, поспешили пристегнуться.

— Задний ход! — капитан ухватился за дублирующий штурвал, чтобы помочь Рэду.

— Атака? Здесь?

— Скорее вулкан.

«Черный лебедь» проявил чудеса лавирования, круто развернувшись почти за секунду, и устремившись в обратном направлении.

— ДЕРЖИТЕСЬ, ЭТО СИФОН! — окрик Боунса перекрыл даже нарастающий глухой грохот, после которого корабль швырнуло прочь вместе с обрывками слоистой атмосферы, и перевернуло, как спичечный коробок ветром.

Все окончилось быстро — вздыбленная земля опала, потревоженные газовые слои продолжили мелко колебаться, а судно выровнялось в полете.

— «Сифон»? — убедившись, что опасность миновала, Панч прицепился к фермеру. — Что за хуйня?!

— Сам ты хуйня, это воздушный гейзер! — зло окрысился Константин, выпутавшийся из ремней. — Мощная струя воздуха херачит прям из-под земли! Вы должны были о таком знать, это во всех путеводителях о нашей планете написано!

— Электроника не предупредила, только в последний момент… — один из мулатов попытался сгладить накаляющуюся обстановку, но, похоже, было поздно.

— Ты за хуйню ответишь, землекоп, — Панч цепко ухватил Боунса за извечный оранжевый жилет, натянутый прямо поверх скафандра, и тряхнул нелегонького парня так, что чуть не свалил с кресла. Они сидели рядом, и для того, чтобы растащить спровоцированную нервным перенапряжением драку, остальным наемникам понадобилось время.

Панч затихал быстро, когда это надобилось, но колонист прекратил скалиться, лишь узрев под носом крепкий кулак Джун.

— Рассадите их, — оказывается, почти всю заварушку видел Блок, выглянувший ради проверки состояния экипажа после встряски. — Боунс, я доложу об этом инциденте твоему начальнику.

Парень снова дернулся, но уже с другими эмоциями:

— Не надо, прошу! Меня тогда заменят!

— Может, оно и к лучшему, — сурово отозвался капитан. — В команде нужна дисциплина. И не нужно паникерство.

— Это я виноват, — так вернувшегося к штурвалу капитана встретил Рэд, — не разглядел среди одинаковых холмов назревающий пузырь. Я прошу прощения. Больше не повторится…

— Все лоханулись, — флегматично признал Блок, чьи украшенные сединой патлы теперь торчали в разные стороны. — Расслабились, как на пикнике. Давай, курс на «Пристань», хватит на сегодня.

Несколько минут летели молча.

— Замените гида? — ненавязчиво поинтересовался пилот. Блок нахмурился.

— Придется. Этот, конечно, и активный и разговаривал грамотно, но дерзкий. Нарывался не один раз, — мужчина мимолетно оценил идею взять в проводники девушку, но отмел эту затею, ибо мозги подчиненных все еще были нужны. — Есть в нем что-то такое…

— Какое? — наученный горьким опытом Томас скользил цепким взглядом по земле, над которой предстояло лететь. Переживать вторую воздушную волну, способную разбить более крупный и менее крепкий крейсер в куски, не хотелось.

— Похоже на сдержанность, — Блок прикидывал, как описать невнятные ощущения, о которых он до этого молчал, одним словом и пояснил. — Словно хочет сказать больше, чем может. Такое не очень удачное сравнение, знаешь, как с умной собакой — все понимает, по глазам видно, но говорить не умеет… Возможно, это побочный эффект секретов фирмы, которые нельзя разглашать из-за конкуренции. Или моя паранойя.