Звездная пыль

— Но это еще не самое страшное, — хотя куда уж страшнее! — продолжил прежним негромким голосом капитан. — В этом деле была замешана целая куча больших и важных людей из правительства, полиции, таможни, парламента… Сама понимаешь: подобные штуки без прикрытия сверху не провернуть. Одни просто брали взятки, другим бесплатно делали доноров, третьи еще и получали в подарок красоток с фермы. И это в нашем мире, где подобное считалось совершенно невозможным! Скандал, конечно, был крупный, и когда состоялся суд…

— Их всех, конечно, казнили? — нетерпеливо спросила Милисента.

— Куда там! — покачал головой капитан. — Нет, конечно, обслугу фермы и тех, кого взяли там — вроде выбраковщиков, уничтожавших… дефектные клоны, кого сгноили в тюрьме, кого и в самом деле шлепнули. Это были первые смертные приговоры за многие годы. Но никто — понимаешь, никто из наших тузов, замешанных в этом, даже не сел в тюрьму!

— Не может быть! — невольно вырвалось у Милисенты.

— Да вот может. — Он вновь горько усмехнулся. — Просто ничего не доказали, вернее, суд признал, что доказательства не тянут или вообще — «получены незаконным путем». — Последнее было сказано с явным сарказмом. — Многих вообще отпустили до суда под залог.

— Прости, под залог чего? — не поняла девушка.

— Ну, за деньги…

— То есть как — за деньги? — Пожалуй, принцесса была потрясена больше всего именно этой простой фразой. — Да у нас бы их всех… — Она не заметила, что невольно выдала факт своего пребывания там.

Но Михайлов не обратил на это внимания.

— У вас — да. И в Халифате, хотя немалая часть девушек с фермы уходила как раз в исламские миры. И в Маоританге. И в Икарии, хотя там могло повернуться по-всякому. И даже на Старой Земле. Но у нас, в нашем домене, совсем другие порядки. Свобода, демократия, законность… Права человека превыше всего! Я ведь сам до шестнадцати лет так думал и гордился тем, что наша область мироздания — самая свободная и цивилизованная. А после всего этого у меня словно открылись глаза…

— Знаешь, — продолжил он после паузы, — когда по нашему телевидению крутили съемки с той фермы, то там была девушка, похожая на мою сестру… Вначале я собрался поступить в полицию, но быстро сообразил, что ничего особенного не добьюсь. Тогда-то я и вспомнил про Космопол. Послал им свою анкету — вся семья решила, что я тронулся умом. Почти не надеялся, честно сказать, но мне прислали вызов в Академию.

Закончил ее в два года вместо трех, хотя и не с самыми лучшими оценками — хотелось скорее заняться настоящим делом. — Он замолчал. — Вот с тех пор я в Космополе. Чем я только не занимался! Гонялся за работорговцами и боролся с контрабандой исчезающих животных. В Эгейской Федерации накрыл банду фальшивомонетчиков, устроивших мастерскую в подвале местного сумасшедшего дома.

Всякое бывало. Однажды устроили засаду на контрабандистов наркотиков — в одном орбитальном казино на Перламутровой. А случилось так, что как раз в этот день на него напали какие-то залетные бандиты. Человек пятьдесят. Пришлось нам защищать этот вертеп с оружием в руках, хотя с большим удовольствием я сам бы его разгромил.

Александр негромко рассмеялся.

— Сажал людей в тюрьму и садился сам. Да, именно так, — подтвердил он оторопевшей от такого признания девушке. — Один неотмененный смертный приговор на Ригеле. Три тюремных срока тоже до сих пор висят. Почти полгода я просидел в камере для пожизненно осужденных на Гровеноре, пока меня не обменяли на попавшегося на Океании местного авторитета.

— И ты ни разу не пожалел о своем выборе?

— Нет, — решительно ответил Александр. — Ни разу. Я смело могу сказать, что мир моими стараниями стал немного лучше. Моими и Космопола. Согласись — сейчас не то, что пятьдесят лет назад. Вспомни, чем были Новое Тбилиси или Джейран? Настоящие клоаки. А сейчас там тишь да гладь: всё вычистили, как под метелку.

Милисента не стала расстраивать Александра почерпнутой из секретной переписки двора историей о том, как и почему на самом деле окрестные миры дали добро на разгром бандитского гнезда на Новом Тбилиси. А случилось это после того, как новый президент планеты (избиравшийся на съезде каких-то непонятных «законников») отказался отстегивать денежки в казну соседей да еще пригрозил, что может вспомнить какие-то древние обычаи и начать взимать дань с их торговцев…

— Ну и кроме того, — невозмутимо продолжал капитан, — я повидал разные миры и разных людей. Это ведь тоже немало. Когда бы мне пришлось встретиться с настоящими королями?

— Правда? — совершенно искренне удивилась Милисента.

— Правда. Ну, королевства у них были, конечно, так себе, с вашей Амазонией не сравнить… Но приходилось. И с королями, и с эмирами, и с герцогами. Ну, про графов с дворянами я уже не говорю. Меня самого на двух мирах посвятили в рыцари — дома дипломы лежат.

— А с принцессами? — вдруг спросила девушка.

— Один раз. Случайно спас во время рейда в Созвездие Молнии. Родственнички задумали избавиться от законной наследницы престола с помошью тарпейских работорговцев.