Звездная пыль

Вернее сказать, еще бы минуты три, и момент был бы действительно неподходящим.

— Кто? — спросил Александр.

Дверь распахнулась (опять забыл запереть!), и в каюту заглянуло озабоченное лицо Клайва.

Милисента, как и положено благовоспитанной девице из земных фильмов, тут же спряталась с головой под одеяло и сделала вид, что ее тут нет.

— Что случилось? — В голосе Михайлова прорвалось недовольство.

— Капитан, тут есть один важный разговор, вы не выйдете ко мне?

— Извини, моя хорошая: служба, — шепнул Михайлов девушке, поднимаясь.

Натянув брюки и футболку, Александр вышел в коридор, не забыв прикрыть дверь.

— Ну, что у тебя?

— Александр, — озабоченно сообщил Льюис вполголоса, — не хотел болтать по трансляции: мало ли…

— Короче — что случилось? — Александр уже догадался, что произошло нечто не очень приятное — иначе бы Клайв не оставил вахту.

— У меня ничего. А вот прямо по курсу… В общем, впереди идет бой.

— Бой? — пошевелил бровями Александр. — Что за бой?

— Что за бой? — довольно сердито передразнил его Клайв. — Бой, он и есть бой — люди бьют друг другу морды, как это у них и принято.

— Подожди, дружише, объясни всё толком. Кто дерется, как далеко и сколько их?

— Много, очень много, Алекс. — Клайв хмыкнул.

— А конкретнее? Двадцать, тридцать?

— Двадцать? — скривился инженер. — Да их там сотни! И всё это безобразие у нас прямо по курсу.

— Даже так? — На этот раз Александр был явно обеспокоен.

— Да, именно так. И мы прем в самое пекло. Что самое паршивое: уклонение уже невозможно. Мы можем, конечно, уйти в прыжок, но тогда есть определенный риск выскочить прямо в этой катавасии.

— Ладно, пошли посмотрим.

Некоторое время Михайлов разглядывал экран курсового сканера, большую часть которого занимали вуалевидные вспышки и быстро гаснущие черточки.

Первые — излучение работающих на полную мощность тахионников, вторые — следы взрывов.

Вот расцвел призрачный цветок, чтобы сразу исчезнуть, за ним — второй, третий.

Александр и Клайв переглянулись: они хорошо знали, что именно так выглядит с предельной дистанции взрыв звездолета.

— Позови Георга и Джейка, — принял решение капитан. — Будем думать…

Мобильный штаб флота Темной Лиги «Адский сад».

Сектор Черной церкви, жилые помещения

— Дорогой, я вся сгораю от любопытства — мы уже победили?

— М-м-м, милочка, ты понимаешь, я был занят… Поручение Гроссмейстера… — промямлил Мани Грейтман.

— Понимаю, понимаю. — Кали Миногова, верховная жрица Лилит уселась объемистой пятой точкой прямо на письменный стол перед ним. — Но, надеюсь, всё уже скоро кончится?

— Да, наверное… детка, — выдавил из себя Мани.

— Да, да, конечно! — радостно закивала его супруга. — А когда мы завоюем эту ужасную Амазонию, у нас будет большое поместье и рабыни, много рабынь. И я наконец смогу осуществить свою мечту… Ты, конечно, разрешишь своей любимой Калечке иногда полакомиться кровушкой какой-нибудь из этих ужасных девок?

— А-а… — Более внимательный человек, несомненно, заметил бы в глазах Мани Грейтмана неподдельный ужас.

— Ну конечно, пусик. Я понимаю и не прошу многого: я знаю, ты человек экономный. Ну, хотя бы одну в месяц, одну за целый месяц — ты мне разрешишь? Мы же не обеднеем, если раз в месяц твоя пусечка взрежет горлянку у какой-нибудь из них?

Это «взрежет горлянку», выдававшее в дородной и солидной и, несмотря на всю косметику, благообразно выглядящей архижрице бывшую девчонку из уличной шайки с окраин, и доконало Мани Грейтмана.

Он в изнеможении прикрыл глаза, но и это не помогло.

Он буквально воочию видел ее такой, какой она была лет двадцать с чем-то назад.

Патлатая распутная девка, пахнущая потом и дешевыми сигаретами, повисшая на шее у такого же грязного и мерзкого паханенка мелкой бандочки — одной из тех, что наводили ужас на них — детей из благополучных семей.

Приблатненная дешевая шлюшка откуда-нибудь с бывшей Христиновки, Кристмасхилл или Благолепной слободы — самых злачных районов Дита, тогда еще просто Боолтбурга, недавно переименованных по указу очередного мимолетного Великого Гроссмейстера в Анти-христиновку, Хеллоуин-пойнт и Бесовские Дворики. (Да, как раз тогда было время, когда не успеет новый Гроссмейстер принять бразды правления, как смотришь, уже «милостью Дьявола покинул мир сей». «Милостью Дьявола и удавки», как перешептывались тогда.)

Вот он, дрожа, стоит перед такой компанией — мальчик в чистенькой (нет, уже помятой и запачканной) школьной форме, с новеньким ноутбуком — впрочем, нет, ноутбук успел перекочевать кому-то из этих, а под глазом у него — свежий «фонарь». И вот такая тварь, нацепившая только что снятые атаманом с него часы, плюнув ему на брюки, хрипато цедит: «Вякнешь кому — найдем и взрежем горлянку!» И маленький Мани понимает — не шутит ведь! Эта — взрежет.

Изо всех сил сдерживая позывы к рвоте, проректор по хозяйственной части Академии Мрака и знаменитый писатель-дьяволослов сделал вид, что поглощен компьютером.

Мечты его дорогой женушки были ему хорошо известны.