Звездная пыль

Еще через год первые нуль-торпеды появились на вооружении чрезвычайно гордого этим московитского флота, а еще через пять все уважающие себя ВКФ Ойкумены имели их в своих арсеналах. Новое оружие, естественно, вызвало ажиотаж.

Заговорили было об опасности, грозящей Вселенной, а фантасты и киношники уже начали пугать публику эффектными картинами гибели в коллапс-взрывах планет и даже звезд. Но всё это оказалось напрасными надеждами и напрасными страхами.

Во-первых, нуль-торпеды были машинами очень и очень дорогими. Во-вторых, сложными и капризными в изготовлении и сборке. В-третьих, ненадежными: даже тщательно отлаженные, собранные из ювелирно подогнанных, выбранных одна из десяти деталей, они срабатывали далеко не всегда.

В-четвертых, эти гравитационные боеголовки, развивавшие невероятную силу тяжести, сами оказались очень чувствительными к гравитации.

Случалось, что подлетевшая слишком близко к цели торпеда выводилась из строя ее гравитационным полем. (Зато потом вдруг неожиданно вновь активировалась, и на ней подрывался корабль, выпустивший ее.)

Поэтому не то что на поверхности планеты, а даже вблизи нее или астероида нуль-боеголовка взорваться не могла.

Сбить настройку торпеды мог даже пролетевший мимо метеорит.

В-пятых, управление ими требовало специальной аппаратуры: управляющий боеголовкой активатор блокировался полем двигателя разгоняющейся торпеды. Пришлось выносить его за ее пределы, связав с торпедой особой внепространственной связью, жутко дорогой и капризной.

В итоге даже весьма мощные флоты имели от силы несколько сотен таких торпед.

…Спустя совсем немного времени после того, как последняя представительница этого жуткого семейства была подхвачена манипуляторами погрузчика и вставлена в старт-контейнер, а принцесса и Георг покинули резервный шлюз, Милисента убедилась в том, что беспокоиться об аппаратуре наведения нечего. Поняла, когда увидела работающий в развернутом боевом режиме корабельный комплекс связи.

Именно им и должны были управляться пресловутые торпеды.

Она только взглянула на контрольные дисплеи и осциллографы: они показывали настроечные таблицы и шкалы, которые заставили ее удивленно поднять брови. Техники с такими характеристиками Милисента не только никогда не видела, но даже не думала, что такая вообще может существовать.

Мезонные эмиттеры, нейтринные модуляторы с почти нулевым коэффициентом искажений, устройства обратного сканирования… С такой штукой и в самом деле можно управлять и нуль-торпедой, и вообще — чем угодно.

Нет, подобного совершенства ей не приходилось встречать прежде! Положительно, этот корабль намного превосходил аналогичные и амазонского флота, да и любого другого. Только ради того, чтобы попасть на такой, право же, стоило совершить побег.

Милисента с завистью покосилась на универсальную станцию.

— Эх, нам бы такую, на флот, — произнесла она мечтательно.

— Еще чего! — довольно зло буркнул Клайв. — Чтобы вам друг друга ловчее убивать было? Нет уж, такое оборудование — только у Космопола, и воякам его нипочем не получить! Лучше иди-ка ты отдыхать — вон аж глаза ввалились!

— В самом деле, — поддержал подчиненного капитан. — Сейчас у нас боевая операция, и все свободные от вахт члены экипажа должны занять свои каюты.

Милисента хотела было возмутиться, мол, хотят, чтобы она пропустила самое интересное, но тут же спохватилась: она ведь не безмозглая девчонка, а солдат!

…Проводив ее взглядом, Александр пожал плечами. Сказать по правде, он и до сих пор не был уверен, поступают ли они правильно, ввязываясь в чужую войну.

Строго говоря, в дальнейшем они ни на дюйм не отступили от духа и буквы Устава Космопола. В самом деле, их задача, как сотрудников Космопола, в соответствии с пунктом первым Устава — всемерно поддерживать правопорядок во Вселенной имеющимися в их распоряжении средствами. Но разве летящий в их направлении корабль Темной Лиги (как и всё с ней связанное) нельзя рассматривать в качестве угрозы правопорядку, жизни и имуществу мирных граждан?

И риск тоже не казался чрезмерным: в компьютеры был уже заложен довольно надежный маршрут отхода. Но всё же…

Впрочем, похоже, отступать было поздно.

Еще через семь минут

…Это случилось внезапно. «Последний удар» только-только начал маневр, который должен был вывести его на курс, по которому он выйдет аккурат в тыл левого фланга амазонок.

И вдруг боевую рубку наполнило зловещее курлыканье тревожных сирен.

Да не простых, а предупреждающих об атаке самым мощным оружием, имевшимся в арсеналах человеческой расы.

Должно быть, те, кто услышал эти сирены, ощутили подлинное дыхание кошмара.

И неудивительно: семь нуль-торпед в одном залпе — такого, наверное, не бывало еще в истории космических войн,

Это дорогое, сложное и небезопасное оружие старались беречь до последней крайности. Над ними буквально тряслись, обставляя их применение кучей инструкций, ограничений, специальных приказов (вроде «не меньше чем по линейному крейсеру» и «не больше чем по одной на стычку») и всего прочего.