Звездная пыль

— Короче, милейший, вот вам тамга. Отныне присваиваю вам, милостью Дьявола, временный чин гауптман-лейтенанта с зачислением в состав 1-й специальной разведывательной эскадры, — раздраженно бросил он, порывшись в складках мантии и швырнув Флинту какую-то пластинку на цепочке. — Возвращайтесь на свой «Звездный череп» и готовьтесь к старту. Нас интересуют данные о перемещении сил амазонок вот в этом и этом районах. — Он ткнул в экран, где высвечивалась карта галактического домена. — Полетное задание вот тут. — Он протянул Флинту, всё еще хлопавшему глазами от радости, магнитную карточку с большим черным кругом, со зловещего вида рунами внутри. Будь Флинт уроженцем Лиги, он бы знал, что это не что иное, как Большая Круглая Печать Архистратига Князя Мира Сего, которой скрепляют наиболее важные документы в армии бесопоклонников.

— Ваша команда, надо полагать, последует вашему примеру?

— Не сомневайтесь, вашство! — бодро ответил Флинт.

— Великолепно. Если кто-то воспротивится — вышвырните его за борт: это очень повышает дисциплину, поверьте моему опыту. Ваше звание утвердим по возвращении. Вашим подчиненным — тоже. Напишете рапорт, кого к какому пред…

Зуммер не унимался.

Архижрец включил коммуникатор.

— Слушаю! Болваны, кретины, трусы! Приказываю продержаться еще минимум три часа… — Он несколько раз махнул дланью в сторону Флинта, мол, иди, и без тебя тут дел хватает.

Не слушая, что еще скажет слуга тьмы своим подчиненным, Флинт пулей вылетел из каюты. У него не было ни сил, ни желания гадать, с чем связан столь неожиданный поворот в его судьбе. Об этом уместнее предаваться размышлениям в другое время. Сейчас главное — сделать так, чтобы он больше никогда не вернулся сюда.

ИНТЕРЛЮДИЯ-2

…А в самом деле, с чем же был связан этот крутой поворот в судьбе корсара? Неужели же не нашлось в огромном флоте Темной Лиги ни одного свободного разведчика для одного-единственного рейда, что пришлось привлекать к этому важнейшему делу такую сомнительную во всех отношениях личность, как капитан только что пойманного пирата? Отвечаем: не нашлось.

Всё дело в том, что после внезапной и необъяснимой гибели «Последнего удара», когда все заранее заготовленные планы войны окончательно рухнули в тартарары, в бой были введены все резервы, включая и имеющие достаточное вооружение корабли-разведчики. Кроме того, отдельная дивизия судов разведки, болтавшаяся где-то в тылах, стала жертвой случайно наскочившего на нее рейдера амазонок, почти мгновенно расстрелявшего беззащитные скорлупки, истратив весь наличный арсенал боеприпасов.

Так что выбирать особенно было не из чего. Кроме того, кто, как не пират, в чьей профессии едва ли не главное — вовремя спрятаться, наилучшим образом справится с задачей: незаметно проникнуть в расположение врага и разнюхать всё, что нужно. Тем более не полетит же он сдаваться амазонкам? А на случай, если он вздумает бежать, найдется кому за ним присмотреть. Наконец, если он погибнет, то Темная Лига ничего не потеряет. Да и не до таких мелочей сейчас — нужно организовывать эвакуацию «Адского сада».

…Промчавшись коридорами, спустившись на три палубы ниже, миновав два гравилифта-атриума и сунув нескольким попавшимся по дороге патрульным полученную тамгу, Флинт проскочил в полуоткрытые ворота. За ними должен был находиться один из зимних садов, из которого, насколько он помнил расположение помещений на однотипных судах, начинался кратчайший путь к причальной палубе — транспортный коридор камбузов.

И тут же замер в изумлении. Он очутился не где-нибудь, а в храме Черной церкви. Потолок и стены были искусно расписаны адскими садами и благостными бесами и архибесами, но свежеиспеченный хауптман меньше всего обращал внимание на красоты живописи.

Взгляд его был прикован к расставленным тесными рядами на ступеньках высокого черного алтаря платиновым статуям, усыпанным огромными драгоценными каменьями, которые заставили бы тихо застонать от зависти любого владельца ювелирной фабрики.

Тут был представлен, кажется, весь богатый пантеон дьяволопоклонников — это был не простой и даже не большой, а — бери выше — Великий алтарь, главная святыня военного флота Темной Лиги.

В суматохе, начавшейся после гибели «Последнего удара» и разгрома передовой линии, врата зала просто забыли запереть, но Флинт, естественно, о причинах столь явной беспечности даже не задумывался. Перед ним были сотни миллионов, если не миллиарды, и спустя считаные мгновения алчность уже намертво взяла в плен новоявленного, милостью Дьявола, хауптман-лейтенанта и командира «Звездного черепа».

Но даже малую толику их унести — о, горе! — в руках было невозможно: любая статуя тянула центнера на три, не меньше. (Не говоря уже о том, что бегать в обнимку с дорогостоящим идолом по кишащему врагами кораблю было бы весьма неразумно.)

Флинт несколько секунд стоял перед болванами, кипя непритворной яростью и одновременно прикидывая, какие камни из их глазниц лучше и проще выковырять?