Звездная пыль

А «Звездный череп» не попал бы в плен к сатанистам, перед этим не постреляв торпедами по «Пассату». И космополовцы не выловили бы вполне пригодные к использованию нуль-торпеды. И Милисента не встретила бы потерявший ход после стычки «Пассат», а отправилась бы куда-нибудь в Великую Мордовию, а может, даже одумалась бы и вернулась домой.

И двигатель с «Черепа» не оказался бы на «Молоте Люцифера», который в данный момент, разгоняясь, ложился на боевой курс.

И история пошла бы не так, как пошла.

А причиной всего вышеперечисленного было то, что однажды, белой ночью, перед самым отлетом, в захолустном космопорту захолустного мира скромный мусорщик (тогда еще даже без приставки «обер») купил на выигранные в кхитайский бильярд несколько кредитов у старого нищего маленькое и смешное живое существо…

Там же. Тогда же

…Флинт был готов завыть от злости и отчаяния. Здесь вот-вот будут корабли амазонок, а он всё никак не покончит с чертовыми идолами! Стоило ему только погрузить очередного золотого или платинового болвана на тележку, как появлялся новый жрец, на которого приходилось тратить время и силы. Словно бы какой-то злой дух заставлял их одного за другим забегать в это треклятое капище и интересоваться: а что это незнакомец тут делает?

Уже пятое тело пришлось оттащить в алтарь, и капитан всерьез опасался, что вскоре там не будет хватать места.

Он бы, пожалуй, бросил это дело и охотно смылся с уже готовой добычей, но, кроме жадности, его удерживал еще и страх, что кто-то обнаружит разграбленный алтарь и тела жрецов и поднимет тревогу раньше времени.

Но вот наконец последний идол уложен в штабель.

Всё вроде закончилось, и никто больше не пытался помешать ему.

Сорвав чехол со стоявшей в углу большой уборочной машины, Флинт набросил его на груду статуй и выжал сцепление.

…У въезда в причальный тоннель стоял, напряженно вытянувшись, парень с погонами старшего действительного рядового. Щеку его украшал свежий шрам, а левый глаз — еще более свежий синяк.

— Разведывательный корабль «Звездный череп» пришвартован здесь?! — грозно осведомился Флинт у часового.

— Так точно, господин хауптман-лейтенант! — пролаял тот в ответ.

Флинт тронул рычаг, и тележка поехала вперед, в тоннель.

— Сэр, позвольте… а пропуск? — прозвучало у него за спиной,

— Какой тебе еще пропуск, тупица! — еле сдерживая радость, бросил, не поворачиваясь, Флинт. — У меня срочное задание субгроссмейстера.

И, небрежно махнув рукой, он въехал на шлюзовую палубу.

Он уже готовился свернуть в ворота, ведущие к захваченному кораблю, когда позади раздался мерный перестук.

— Стойте, стойте! — сзади, отчаянно топоча башмаками, подбегал часовой.

«Господи, опять!» — Рука Флинта совершенно автоматически потянулась к спрятанной за пазухой импровизированной дубинке.

— Ну чего тебе? — спросил он, придав лицу нарочитое недовольство, дескать, какой-то солдат мешает ему — гауптман-лейтенанту.

— Скажите, сэр, вы ведь собираетесь бежать из этого вертепа? — простодушно моргая, спросил его вытянувшийся в струнку рядовой, и его крестьянское лицо прямо-таки осветилось наивной надеждой.

На секунду Флинт опешил.

Видя его замешательство, солдат торопливо заговорил:

— Сэр, прошу вас, возьмите меня с собой — я не хочу умирать за этих сволочей! Я ненавижу войну: я потомственный крестьянин, а не убийца, моя семья тайно верит во Христа! Прошу, возьмите меня — я буду верно служить вам!

Флинт несколько секунд раздумывал — ну не убивать же парня?! — тем более что лишний верный человек никогда не помешает.

— Добро! Давай в кузов, — махнул он наконец рукой.

Транспортировщик проскочил узкий тоннель и выехал в длинную гофрированную кишку причального рукава. Гибкий коридор, соединявший «Звездный череп» со станцией, упруго раскачивался под колесами погрузчика, прыгая из стороны в сторону.

Вот стыковочный узел, вот его кар, тяжело преодолевая возвышение порога, въезжает в шлюз «Звездного черепа»…

Его уже встречала вся его команда. И не только.

…Ах, Дьявол! Про это он как раз и забыл! Нет, здешние начальники, конечно, идиоты, но не такие, чтобы выпускать новичка в космос, не подстраховавшись.

Прямо в шлюзе выстроились в ожидании, положив руки на бластеры, охранявшие корабль «Ангелы Тьмы» — все десятеро.

13. Начало и конец

«Адский сад». Сектор охраны

Китти сидела на травке и думала: что им делать дальше?

Когда «Звездный череп» подогнали к этому непонятному кораблю, — судя по обмолвкам, чуть ли не флагману флота сатанистов, их перегнали из пиратского рейдера в казарму с пластиковыми ячейками-сотами для сна, низкими табуретками и столом. Туалет был один, и туда сразу же выстроилась очередь: девочки изрядно перенервничали. Поесть, правда, дали — пластиковую кашу из синтезатора и по серой лепешке, на запивку сунув по кружке гнусного кофе из хлореллы.