Звёздная река

Дисплей мигнул, и на нём появились те же самые роботы в чёрном, которые призывали присоединиться к секте. На Алису уставились три пары бездушных глаз.

— Призрак!! Привидение!! — истерично запричитал писклявый. — Мистика!!

— Это невозможно, — хриплый задребезжал монотонно, — мы тебя уничтожили.

— Вы меня звали, вот я и пришла, — Алиса ответила с лёгкой иронией. — Почему же не радуетесь?

— Синеокая Богиня воскресла! — артистичный воскликнул с таким пафосом, словно играл роль в драме. — Истинно говорю вам, братья, это Она!

— Зачем Богине штурмовое ружьё?! — истеричный визг довольно неплохо передал нотки страха.

— Я взбучку вам обещала, забыли?

— Это фальшивая богиня, — хриплый проскрежетал с подозрением и довольно злобно. — Настоящая не станет наказывать последователей истинной веры.

Дисплей потемнел, и лифт сразу же остановился.

Алиса прикоснулась к той из двух коробочек на поясе, которая не светилась индикатором. Устройство тут же издало сигнал, похожий на приглушённый звук колокольчика, и начало пульсировать оранжевой лампочкой.

Девушка ступила пару шагов назад, взяв короткий разбег, и прыгнула в проём между кабиной и лестницей. Оранжевая пульсация немедленно сменилась непрерывным свечением. Искусственная гравитация на Алису больше не действовала.

Плавный полёт вверх, мимо ажурных ступеней. Спокойный, внимательный взгляд, оружие в руках. Тишина.

Из-за Эскалибура выглянул краешек солнечного диска, от стёкол иллюминаторов отразились яркие блики. Стало светлее, и вскоре можно было разглядеть верхнюю площадку лестницы. Алиса очутилась прямо над ней, ухватившись за перила и откорректировав траекторию движения. Затем выключила антигравитационный генератор. Подошвы ботинок коснулись пола.

Ещё один шестигранный коридор. За ним — бесконечные ряды исполинских трансформаторов, целые улицы из высоких железных шкафов с электроникой, мостиков, подъёмников, чёрных проводов. Всё это мерцало лампочками, гудело, потрескивало разрядами.

— Я уже наверху, Эрида. Куда дальше?

— Коммутатор магистральной линии находится на потолке отсека силовой установки, — голос Эриды пробился сквозь шипение помех. — Вниз идёт вертикальное ответвление к резервной вычислительной системе.

Алиса огляделась. Шагах в пятидесяти действительно стоял столб, к которому металлическими кольцами крепился толстый кабель. Конструкция упиралась в большой светло-серый ящик, хорошо различимый на фоне тёмных панелей потолка.

— Покайся, самозванка! — громогласно заявил пафосный робот, появляясь из-за трансформаторной будки. — Ты не остановишь великое пламя, карающее грешников!

Защитное поле вспыхнуло вокруг девушки за мгновение до выстрела из бластера, и синяя аура рассеяла рубиновый луч.

— Ещё как остановлю! — Алиса направила на андроида ружьё и ударила его зелёной молнией в грудь. Корпус робота вспыхнул оранжевым огнём и брызнул раскалённым металлом.

— Во имя Синеокой! — успел воскликнуть пафосный, прежде чем развалиться на несколько дымившихся кусков.

Девушка спокойно, без спешки, достала из сумочки ещё один цилиндр и снова перезарядила своё оружие.

— Тревога!! Тревога!! — истеричный робот шагал к Алисе и визжал, потрясая бластером. — Фальшивая богиня уничтожает нас, последователей истинной веры!

Андроид с писклявым голосом был пока далеко, и его путь пролегал как раз мимо вертикального ответвления кабеля. Девушка подняла ружьё и тщательно прицелилась в ящик коммутатора.

Ярко-зелёная плазма сверкала несколько секунд. С потолка сыпались искры, вниз падали куски железа, но больше ничего не происходило.

Затем раздался громкий треск, за которым последовал оглушительный скрежет. Столб оторвался от потолка и начал ломаться, словно веточка. В разные стороны полетели искорёженные железные кольца креплений. Кабель, подобно змее титанических размеров, понёсся вниз, свиваясь кольцами, с хрустом обрушился на робота-истерика и сплющил его, смял, как пустую жестянку. Писклявые причитания прервались.

Алиса достала из-под куртки сумочку и вытащила последний цилиндр.

— Твои боеприпасы заканчиваются, — подкравшийся хриплый стоял шагах в десяти от девушки. В его интонации дребезжало злорадство. — А я гораздо прочнее остальных. И быстрее! Не убежишь!

— Вас программировали безумцы, — она ответила с холодной сдержанностью, вставляя цилиндр в ружьё. — Потому вы такие ненормальные.

— Я удостоюсь великой чести убить самозванку! — хриплый медленно, словно смакуя каждое мгновение этого момента, двинулся к Алисе. Его руки потянулись к горлу девушки.

Выстрел. Андроид дёрнулся, вспыхнул, но продолжил наступление, роняя капли расплавленной брони. Ещё выстрел — в ногу. Робот захромал, но не остановился.

Тогда Алиса опустила дуло ружья и провела изумрудным лучом по полу, начертив перед собой размашистый овал. Андроид ступил внутрь светившегося раскалённым металлом контура и провалился. Из дыры раздался гулкий грохот, сухо затрещали электрические разряды, повалил серо-синий дым.

Девушка отбросила оружие и направилась обратно к шестигранному коридору, ведущему к шахте внутри спицы гигантского колеса.