Звёздная река

На бортах неподвижных аппаратов, прямо на обшивке, светились большие голографические надписи. Тоже буквы и цифры, как на дисплеях в главном зале порта, но оранжевые. Девушка остановилась, чтобы осмотреться. Отыскав взглядом нужный корабль, поспешила к нему и поднялась по пандусу в салон.

Да ряда белых кресел, светлый металл стен, тёмно-серый рифлёный пол. Обзорные экраны, расположенные непрерывными полосами вдоль каждого борта, создавали иллюзию широких окон.

Усталый, полусонный техник в синем комбинезоне, молодая темноволосая женщина в лавандовом платье и лиловом жакете, занятая чтением текста на дисплее тонкого белого планшета, двое пожилых мужчин в строгих тёмных костюмах, о чём-то беседовавших вполголоса, — никто из них не обратил внимания на ещё одну пассажирку. Остальных скрывали высокие спинки сидений.

— Добро пожаловать на борт! — раздался мягкий женский голос. — Наш автоматический рейс отправляется к станции Эллада Восемнадцать! Пожалуйста, займите места!

Загудел двигатель, пандус поднялся и закрыл собой проём выхода. Корабль оторвался от бетона так плавно, что о начале полёта можно было догадаться лишь по изменению панорамы на экранах.

С высоты солнечные батареи выглядели как угольно-глянцевая лента, отделявшая порт от широкой полосы луга. Дальше начинался парк, раскрашенный в золото и багрянец осени. Ещё дальше — город из стекла и металла. Тонированные зеркальные стены, купола и ступенчатые пирамиды, здания причудливых форм, напоминавшие то морские волны, то бутоны цветов. Площади с фонтанами, пешеходные проспекты, обилие флайеров над крышами.

Серебряное зеркало озера отражало бледно-голубое небо и редкие облака. Миновав город, корабль набрал скорость. Внизу поплыло бескрайнее лоскутное одеяло полей. Затем начались сады, пурпурно-золотистое море листвы с белесыми островками посёлков, домиков с округлыми крышами.

Река с притоками и каналами, склоны невысоких холмов, поросшие травой. Бордовая гряда гор на горизонте.

Ажурные стальные мачты антенн, группа светло-серых прямоугольных зданий, одно — с гигантским белым шаром на крыше. Полоса солнечных батарей, стоянка флайеров, посадочное поле — здесь всё это отличалось скромными размерами.

— Мы прибыли на станцию Эллада Восемнадцать! — объявил женский голос, пока сигара корабля опускалась на бетонную площадку. — Напоминаем, что рейсы совершаются каждые тридцать минут стандартного времени. Приятного дня!

Как только открылся пандус-люк, девушка вышла из салона и направилась к постройке с шаром, на ходу доставая из кармана куртки чёрный прямоугольник коммуникатора.

Дисплей засветился голубым интерфейсом программы, и через несколько секунд на нём появилось лицо темноволосого парня лет восемнадцати.

— Привет, Майкл! — голос у девушки был обычным, ничем не запоминающимся, но приятным. Она остановилась на сером тротуаре, усыпанном жёлтыми листьями, и огляделась. — Я уже на месте.

— Привет, Алиса! Сейчас перешлю код активации звездолёта, принимай файл.

— Хорошо, спасибо большое! — Алиса снова посмотрела на экран, по нижней части которого протекла оранжевая полоска индикации. — Надеюсь, твоя программа сработает.

— Не сомневайся! — заверил Майкл. — Сектанты не знают, что мы с Джимом влезали в их компьютеры, пароли не сменят.

— Ладно, значит, заберёшь мотоцикл где-то через час…

— Слушай, а ты справишься сама? Многие из тех психов до сих пор на свободе. Может, мне лучше полететь с тобой?

— Это вызовет подозрения, ведь я всегда ездила в гости к Юле одна, — девушка ответила мягко, но без колебаний. — Оставайся здесь, на Марсе.

— Ну, ты там поосторожней. Защитное поле мотоцикла продержится только пару минут… — Майкл отключился.

Спрятав коммуникатор, Алиса подошла к зданию. Зеркальная входная дверь отодвинулась в сторону совершенно бесшумно. Паркетный пол, стены кремового цвета, прямоугольные матовые лампы на потолке, перекрёсток коридоров. Слева — зал с пультами управления и ярко-голубыми звёздными картами на широких чёрных дисплеях. Справа — пустая комната с тёмной круглой платформой на полу. Алиса стала в центр этого диска.

— Здравствуйте! — звучный баритон раздался откуда-то из стены. — Требуется голосовая идентификация.

— Сертификат пилота межпланетной категории, — девушка ответила спокойно и чётко.

— Принято! — компьютер откликнулся моментально. — Добро пожаловать, Алиса! Ваши права подтверждены. Куда желаете отправиться?

— Станция Пальмира, две тысячи двенадцать, с точной синхронизацией даты.

— Связь установлена! Начинаю транспортировку!

Воздух вокруг платформы засиял радужным вихрем, зазвенел тихими хрустальными переливами. Искорки-светлячки закружились в стремительном танце, вспыхивая, мерцая и растворяясь в многоцветной бесконечности.

Через полминуты эфемерный водоворот развеялся золотистым туманом. Комната была уже другой, просторнее, с массивной дверью из тёмного дерева. Пол — тоже паркетный, и лампы на потолке точно такие же, но стены — не кремовые, а бледно-бежевые.