Звёздная река

— Значит, успеваем, — она заметно успокоилась. — Активируй бортовую машину времени. Установи связь со станцией Эллада Восемнадцать и открой сотовый канал.

— Недостаточно полномочий, не могу отпереть каюту с темпоральным порталом.

— Где она? — Алиса поднялась, чтобы выйти в коридор.

— Вторая слева.

Прикосновение ладони к светло-серому прямоугольнику сенсорной панели рядом с проёмом — и дверь с шорохом въехала в стену. Вспыхнул неяркий матовый свет. Пустая комната, только тёмный диск на полу.

Девушка вернулась в зал управления, на пилотское место у пульта, и нажала несколько кнопок. На боковом дисплее появилось прямоугольное окошко программы видеосвязи. Сначала отобразился бледно-зелёный интерфейс, затем — лицо Майкла.

— Получилось? — его деловитый тон маскировал беспокойство довольно неплохо, но всё же не идеально.

— Да, я уже на борту.

— Сейчас буду!

Окошко исчезло. Город скрылся за тёмным горизонтом. Корабль поднялся к бескрайнему небесному океану лунного света, к призрачным химерам облаков и холодным кристаллам звёзд.

В каюте с машиной времени вспыхнуло золотистое сияние, и через несколько секунд появился Майкл, в тёмно-серых брюках, чёрных ботинках и куртке с капюшоном. Он зашёл в зал настороженно, словно был готов броситься обратно к порталу, но расслабился, увидев в кресле Алису.

— Как программа работает, нормально?

— Да! — девушка повернулась к нему. — Только загрузилась не сразу.

— В фоновом режиме пароли менялись, — кивнул Майкл. — Зато теперь контроль никто не перехватит.

— Мотоцикл стоит у люка. Твои очки не разбила, не переживай.

— Может, я всё же останусь? — Майкл снова предложил помощь. — У сектантов есть связи в полиции, в спецслужбах…

— Дальше только пилот нужен, то есть я, — Алиса покачала головой. — Да и Юле будет легче спрятать меня одну.

— Ладно, придерживаемся плана. Пойду забирать мотоцикл. Удачи! — Майкл вышел.

Экраны отображали только звёздное небо. Казалось, ночь замерла, забылась недолгим беспокойным сном.

— Входящий видеозвонок! — уведомил Цефей. — Соединить?

— Да, но меня не показывай.

Новое окно программы. В нём — неприятная, ехидная физиономия мужика лет сорока пяти. Лысый, с большим острым носом и маленькими хитрыми глазками. За ним виднелось красное знамя, растянутое на серой стене.

— Можешь не прятаться, Алиса! — заявил он после короткой паузы, понадобившейся ему, вероятно, для осознания невозможности увидеть девушку. — Нам всё известно! Включи видеокамеру! Верни корабль!

— Дайте-ка угадаю, — в её интонации звучала лёгкая, едва уловимая ирония. — Элита секты. Великий вождь, привыкший командовать.

— Разблокируй видео! — лысый повторил требование настойчиво, резко и при этом немного раздражённо, будто действительно ожидал немедленного повиновения.

— Зачем? — Алиса отвернулась и снова посмотрела на таймер. — Вашим убийцам нужны мои свежие фотографии?

— Давай побеседуем разумно, без эмоций, — он слегка нахмурился и убавил свою категоричность, меняя тактику. — Я не желаю тебе зла.

— Надо же! Но ведь моё существование по-прежнему оскорбляет религиозные чувства сектантов. Имя как у богини, похожа на неё…

— Пойми, — сектант заговорил мягко, даже как-то доверительно, — среди нас есть разные люди. Разные! И хорошие тоже.

— Кто бы сомневался! С каждым днём всё чище и добрее…

— Ты пытаешься изменить будущее! — мягкость моментально сменилась отвратительной спесью. — Я обязан предотвратить несанкционированное вмешательство в ход истории!

— Ну что за бестолковый повелитель судеб, — Алиса покачала головой, — законов темпоральной физики не знает.

— Я вынужден принять меры! — его физиономия потемнела от фанатичного гнева, а в маленьких глазках сверкнула безумная, лютая злоба. — Ты нарушаешь правила…

— Да-да, сейчас испугаюсь, — девушка не стала слушать дальше, нажала одновременно две клавиши на пульте, и окошко программы исчезло.

Тем временем ночная лазурь начала светлеть, хотя льдинки звёзд оставались по-прежнему лучистыми.

Безмятежность предрассветных сумерек оказалась обманчивой. Из тёмно-синих облаков вынырнули два жёлтых огня. Вскоре можно было различить зловещие чёрные силуэты самолётов.

— Истребители-перехватчики, вооружение образца начала двадцать первого века, — уведомил Цефей.

От одного из преследователей отделилась яркая оранжевая точка. Ракета устремилась к кораблю, быстро сокращая расстояние.

Звездолёт ответил изумрудным блеском луча. Точное попадание — и реактивный снаряд исчез в оранжевом бутоне взрыва.

Вероятно, нападавшие поняли бесперспективность дальнейших попыток обстрела. Перехватчики синхронно ушли в сторону и вниз, прячась в облака.

— Это и есть их ужасные меры? — Алиса произнесла с некоторым недоумением. — Всего лишь военным позвонили?

— Ещё одно воздушное судно. Идентифицирую как транспортное.

Третий самолёт был гораздо больше истребителей. И он не стал выпускать ракеты, а ударил в корабль лучом. Но не изумрудным, а красным.

Вокруг звездолёта вспыхнул полупрозрачный синий ореол защитного поля, рассеявшего кровавую световую иглу. Стены в зале управления передали низкий гул вибрации.