Звёздная река (СИ)

В то же мгновение арка портала вспыхнула. Из яркого радужного света появились эльфийские лучники во главе с Андреасом. И на остатки фаланги, и на подкрепление посыпался дождь из стрел, наполняя воздух свистом и воплями врагов.

- А может и прорвёмся! - обрадовался Серый рыцарь. - Вперёд!!!

Стрелы продолжали лететь смертоносным ливнем, и под этим прикрытием отряд поспешил к порталу. Кто-то из солдат Линдберга хромал, кто-то держался за плечо. Некоторые гномы тоже выглядели изрядно помятыми. Но все смогли добраться до спасительного сияния самостоятельно.

На другой стороне осени не было. Деревянные дома утопали в свежей зелени юного раннего лета. Сады шелестели молодой листвой, а в голубом небе мирно плыли белые облака. Арка здесь выглядела точно так же, но резной орнамент сохранился лучше. Около портала дежурили Линетта и Айвэн с дюжиной лучников, дожидаясь остальных.

- Всё в порядке! - сообщил ей Андреас, прибыв последним. Он выключил за собой волшебное свечение одним лёгким прикосновением к орнаменту. - Мы успели вовремя!

- Да я вижу! - ответила Линетта, явно стараясь сдержать свою радость. - Немедленно отведите раненых к дриадам! Остальные пойдут в палаточный лагерь на площади.

- А как ты узнал, что нас окружили? - Джонатан спросил у Андреаса. - И вообще, где все наши? Где мастер Робин?

- Джо пришёл и рассказал, что у вас намечаются неприятности, - объяснил Андреас, жестом приглашая всех пройти в поселение. - Кстати, он, похоже, снова исчез... А с нашими я до сих пор не встречался.

- В доме Мартины обустроен штаб, - предложила Линетта, - давайте там посовещаемся. Скоро королева Вероника позвонит.

- Вот и дриады! - кивнул Андреас.

Навстречу отряду торопились юные девушки в светлых летних платьях, со светло-коричневыми и золотистыми волосами и прекрасными лицами. Ясные глаза лучились добротой и состраданием. Они немедленно подхватили раненых солдат и гномов под руки и повели в свои деревянные дома, утопавшие в пышной зелени садов.

- Все живы? - из веранды одного из подобных домов выглянула девушка, похожая на остальных дриад, в таком же лёгком платье и с такими же искренними глазами.

- Вроде бы, - ответил Айвэн, затем повернулся к мастеру Хьюджесу и капитану Линдбергу: - Знакомьтесь, это Мартина! Ну а я побежал устраивать новоприбывших!

- К вашим услугам, леди! - Хьюджес изобразил лёгкий поклон, и Линдберг повторил почтительный жест, сняв шлем.

Эльфы во главе с Айвэном повели солдат и гномов дальше вдоль улицы.

Сьюзен, Линетта, Андреас и Джонатан, а также Хьюджес, Джим и Линдберг вошли в дом Мартины. Интерьер веранды был украшен кадками с вьюнком и цветами так, словно внутри продолжался сад, окружавший жилище. Впечатление усиливал искусственный ручеёк в русле, выложенном из небольших камней.

Однако тревожные времена внесли коррективы в обстановку: на невысоком столике, стоявшем между диванами, лежала карта, мигали кнопками два тонких чёрных мобильных телефона, мерцал синим дисплеем включенный ноутбук в серебристом корпусе. Светло-серый принтер светился зелёной лампочкой индикатора. Чёрный провод вёл от компьютера к маленькой белой параболической антенне на подоконнике, нацеленной в небо.

- Присаживайтесь! Плетёные стульчики выдержат только девушек!.. Для пальто есть вешалка у входа! - Мартина подошла к столику, быстро просмотрела сообщения на дисплеях телефонов, а затем нажала пару кнопок на клавиатуре ноутбука. - Сейчас будет связь с королевой Вероникой...

Компьютер показал Веронику, МакЛеллана и Вику, работавших за столом в библиотеке. Повсюду виднелись стопки толстых древних книг в потемневших обложках. Королева подняла глаза от раскрытого фолианта в руках профессора и взглянула в объектив видеокамеры.

- Здравствуйте, ваше высочество! - произнёс Джонатан.

- Вижу, у вас пополнение? - Вероника, казалось, была рада видеть собравшуюся у Мартины компанию.

- Увы, немногочисленное, - ответил Джим извиняющимся тоном. - Гномов только дюжина. Несколько солдат из Ариадны.

- И то хорошо! Значит, вы будете нашим резервом, когда враги начнут наступление. Сейчас пришлю свежие данные разведки по электронной почте, а Мартина распечатает.

- Что мы ещё можем сделать, ваше высочество? - поинтересовалась Сьюзен.

- Пожалуй, пока только охранять дриад. Действуйте по обстановке, если у вас там что-то произойдёт... - королева кивнула на прощание, и изображение библиотеки исчезло.

Мартина нажала несколько клавиш. Дисплей показал светлый прямоугольник другой программы. Принтер зажужжал, печатая страницу текста.

- Обнаружена секретная база, - дриада взяла лист бумаги в руку, просматривая сводку, - где находятся противогазы для защиты от нектара...

- Так давайте эту базу подпалим! - воскликнул Джим. - Зачем сидеть без дела?

- Кто этим займётся? Идти должны люди! - Линетта охладила его энтузиазм. - В тебе сразу распознают гнома! Мне и Андреасу нужно оставаться здесь, это измерение окружено врагами.

- Людей у нас мало, - согласился Андреас, - а их сила и вооружение нам понадобятся.