Звёздная река (СИ)

- Мы с Джонатаном сделаем всё быстро, - спокойно предложила Сьюзен. - Опыт устройства диверсий у нас уже есть. Я похожа на человека и не буду привлекать к себе внимания, а опасность могу чувствовать, как эльфы.

- Ну, - отозвался Джонатан рассудительно, - королева же сказала, чтобы мы действовали по обстановке, так почему бы и нет...

- Думаю, вы ещё не завтракали! - заявила Мартина с напускной строгостью, демонстративно пряча распечатку за спину. - Так что прошу всех пройти в столовую! Данные разведки получите потом!

5.

Линетта и Андреас вели мастера Хьюджеса и ещё нескольких гномов сквозь поселение дриад, мимо деревянных коттеджей, утопавших в пышной летней зелени садов. Рядом шли Сьюзен и Джонатан, которые снова надели свои пальто. Джим спешил следом за друзьями, догоняя их чуть ли не бегом.

Айвэн и ещё несколько лучников, охранявших проход между измерениями, ожидали друзей у аккуратно подстриженных кустов на окраине городка, где на лужайке стояла каменная арка портала.

- Вот, полюбуйтесь! - Айвэн показал на строение, которое судорожно вспыхивало зловещими красными искрами. - Враги пытаются открыть дорогу со стороны Острова Дриад! Поэтому мы вас и позвали.

- Ещё один повод вытащить из арки кристалл, - произнесла Линетта с убеждённостью в голосе, - даже если бы он не был нужен Сьюзен и Джонатану.

- Короче, нужно развалить эту штуковину! - Андреас повернулся к мастеру Хьюджесу, - чтобы решить проблему раз и навсегда! Работа с камнем вроде как по вашей части...

- Так чего же мы ждём! - воскликнул Джим, доставая из-за пояса свой боевой топор.

Остальные гномы последовали его примеру. Они подошли к арке и принялись звонко молотить по ней обухами. Портал вспыхнул кровавым светом, словно отображая чью-то ярость, но места для ударов выбирались явно со знанием дела, и строение быстро покрылось трещинами.

- Берегись!! - скомандовал мастер Хьюджес, и все поспешно отступили, когда конструкция с грохотом обрушилась на траву.

Красное свечение погасло, исчезло бесследно, будто его никогда и не было, а среди груды каменных обломков засиял большой изумруд.

- Вот он! - Линетта подобрала кристалл и передала его Сьюзен. - Действует так же, как медальоны Хранителей.

- Какое-то знакомое чувство, - Сьюзен, едва взяв драгоценность в ладонь, замерла в удивлении. - Словно домой меня зовёт!

- В нём накоплены летние лучи солнца, - кивнул Айвэн, - и свежесть утренней росы, и радостное щебетание птиц на заре...

- В общем, обычное эльфийское волшебство, - Джим предложил более конкретное объяснение.

- Сколько же тебе повторять, - засмеялся эльф, - что мы волшебством не занимаемся!

- Да знаю! - отмахнулся Джим. - Вы живёте в гармонии с природой, используете её естественные силы и так далее. Но для меня это всё равно чудо!

- Ну и ладно, - Айвэн пожал плечами, словно признавая бесполезными все попытки переубедить гнома, - как хочешь, так и называй.

- Мы вроде как диверсию собирались устроить, - Сьюзен, опомнившись, передала изумруд Джонатану. - Пойдём, что ли...

- Удачи! - успели пожелать эльфы до того, как кристалл ярко вспыхнул сферой лазурно-синего света, скрыв двух разведчиков из виду.

В другом мире девушку и её спутника встретил ливень. Они очутились посреди городского двора, в окружении многоэтажных зданий. Потоки воды падали с неба, текли по каменным стенам и стёклам окон, обрушивались на тёмные автомобили, стоявшие у тротуара с включенными фарами, и проливались на асфальт, покрывая его одной сплошной лужей, бурлившей под ударами капель. Всё вокруг было серым, бесцветным и унылым.

- И это назвается зима? - Сьюзен поспешно сняла лук и колчан, чтобы спрятать оружие под пальто.

- На этой планете климат потеплел, - объяснил Джонатан. - Все двигатели у них на бензине, полно фабрик и самолётов, вот и доигрались!

- Что там указано в распечатке? Второй подъезд от угла? - девушка посмотрела на однообразные дома. - Нам, наверное, вон туда...

Даже не пытаясь защититься от ливня, двое разведчиков зашагали по лужам и ручьям к одному из зданий на другой стороне улицы.

В подъёзде светилась только одна тусклая лампочка, и вход в квартиру, обитый чёрным материалом наподобие искусственной кожи, был едва различим в полумраке. Джонатан нажал на кнопку звонка, отозвавшегося мелодичной соловьиной трелью.

Клацнул замок, и дверь открылась, пролив на лестничную площадку золотистый свет. На пороге стояли два эльфа-близнеца в тёмных брюках и бело-серых клетчатых рубашках.

- Привет! - сказал один из них дружелюбно. - Мы вас видели на фото! Мартина прислала электронную почту и предупредила о вашем задании.

- Заходите! - добавил второй. - Меня зовут Энтони, а это Роберт. Можете смело путать, мы не обижаемся.

Прихожая, отделанная лакированными деревянными панелями, встретила разведчиков оранжево-алым мерцанием электрообогревателя, вмонтированного в маленький декоративный камин из красных кирпичей. Раскалённые током спирали имитировали тлеющие угли, создавая ощущение уюта.