Звёздная река (СИ)

- Где же вы все так долго пропадали, мастер? - поинтересовался Джонатан, зарубив вояку, пытавшегося метнуть копьё в Сьюзен.

- Да вот, решили в безлюдном месте потренироваться, - Робин проявлял настоящие чудеса фехтования, неуловимыми движениями поражая одного солдата за другим, - чтобы никто не мешал к битве подготовиться.

- А кто здесь мешал? - Джонатан на минутку остановился, чтобы отдышаться, когда Сьюзен застрелила вражеского офицера.

- Да постоянно докучали! - мастер Робин тоже взял паузу, с гордостью наблюдая, как его ученики слаженно и методично косили ряды наступавших. - Шпионили за нами, подкупить пытались, выясняли, за кого драться будем...

Солдаты Ариадны побежали, бросая копья и щиты. Серые рыцари не стали их преследовать, зато эльфы отправили вдогонку столько стрел, что от них, казалось, потемнело небо.

К этому времени нектар, действуя подобно кислоте, разъел и испортил гигантские вентиляторы на крышах автомобилей. Пропеллеры брызнули каскадами электрических искр, немного подымили и остановились. Лучники покатили по склону ещё несколько бочек, которые, взорвавшись, восстановили плотность золотого облака.

Снова затишье. Бряцанье металла, хлюпашье по мокрому лугу и крики удалились. Осталось только журчание реки, вернувшейся в своё русло.

- Теперь, пожалуй, всем нам можно уходить, - объявила королева Вероника. - Спасибо за помощь, друзья! Сейчас вам перевяжут ваши раны!

- Ничего, мы вас отремонтируем! - Вика уже хлопотала вокруг капитана Линдберга, которому, похоже, досталось больше всех. - Будете как новенький!

МакЛеллан отложил древние книги и помог ей перевязать офицеру плечо, затянув белую ткань потуже.

Капитан, морщась от боли, всё же старался оставаться на ногах, хотя двум солдатам пришлось его поддерживать, когда эльфы и их союзники двинулись прочь от края ущелья.

Они вошли в парк с беседками и дорожками, с которых в тот день явно не убирали опавшую листву. Уже стал виден дворец, когда с неба донёсся хриплый вопль, протяжный и злобный.

- Знакомый звук! - воскликнула Сьюзен, машинальным движением выхватив стрелу из колчана. - Драконы!

Над верхушками деревьев показалась зеленоватая тварь с огромными перепончатыми крыльями и длинным хвостом. Ящер посмотрел вниз, на эльфов, и снова издал громкий свирепый крик.

Однако в него с шипением ударил красный луч, заставив вопить уже от боли. Сбитый монстр рухнул в ущелье, прямо в бурные воды реки.

- Кажется, я знаю, чья это работа! - радостно произнёс Джим.

Из-за беседки вышел неунывающий Хранитель Джо, держа в руке свой икристый медальон.

Ещё одна рептилия, сделав вираж, попыталась снизиться, но кристалл Хранителя снова вспыхнул красным. Поток волшебной энергии ударил чудовище в морду, и дракон с сиплым рыком шмякнулся посреди парка, с хрустом ломая ветки.

Третий враг кружил в небе, вероятно, выбирая момент для атаки. Джо послал луч ему в крыло. Монстр завизжал, затрепыхался, быстро теряя высоту, и исчез за скалами.

- Здравствуйте, ваше высочество! - Хранитель с обезоруживающей улыбкой слегка поклонился королеве и подошёл поближе. - Меня зовут Джо!

- Приятно познакомиться! - ответила Вероника. - Что же ты прятался от меня так долго?

- Это примерно так же, как с равновесием между мирами, - Джо развёл руками в извиняющемся жесте. - Если бы я постоянно вмешивался, то баланс был бы нарушен. Все надеялись бы на Хранителей, ничего не делая самостоятельно.

- Всё же мы очень рады, что ты нам помогаешь! - произнёс Джим. - Пойдёшь с нами?

- О, я к вам ещё обязательно загляну! - заверил Джо. - Немножко позже, если вы не против...

С этими словами он исчез в оранжевой вспышке.

- Вижу, слухи об эксцентричности Хранителя ничуть не преувеличены, - Королева Вероника подняла на ладони сапфир. Кристалл засветился лазурью, и, словно в ответ на его магию, на лужайке у дворца засияла сфера портала, переливаясь радугой и мягко мерцая эфемерным перламутром.

- Мы идём в Эльдорадо? - спросил мастер Хьюджес.

- Нет, в измерение дриад, - Джонатан неожиданно ответил вместо королевы, обратив на себя удивлённые взгляды.

- И давно ты догадался? - королева посмотрела на него с любопытством.

- Когда увидел, что дриады и не думают эвакуироваться. Да и не зря же вы направили охранять тот мир таких опытных воинов, как Линетта, Андреас и Айвэн.

Вероника с улыбкой кивнула, подтверждая его догадки.

- Почему же именно так? - Джим совершенно не выглядел расстроенным, и в его голосе звучало только обычное для него любопытство.

- В Эльдорадо нас не оставят в покое, - объяснила королева, жестом приглашая всех пройти в радужный свет, - и снова доведётся воевать, когда враги попытаются туда проникнуть.

- В любом случае, - произнёс Джонатан буднично, без пафоса, но искренне, - благословенная страна находится не там, где золото и сокровища, а там, где добрые, верные сердца.

Эльфы, гномы и люди начали один за другим исчезать в сиянии портала, поддерживая раненых.

Вероника и Натаниэль ушли последними.

Волшебный свет погас, оставив после себя только резкий порыв ветра, который вихрем закружил опавшие листья.

Энди Александерсен,

Сердце дриады