Звёздная река (СИ)

Однако, потеряв некоторые отвалившиеся части, абсурдный механизм продолжал излучать свет и под водой, хаотически вспыхивая яркими короткими замыканиями и искажая пространство вокруг. Этот неконтролируемый процесс набрал силу и, полыхая синими молниями, закружил воду в колоссальном водовороте.

Расширяющийся вихрь стал втягивать не только бурные воды, но также воздух и тучи. И дирижабль.

—Дыра между мирами! — воскликнул Джо сокрушённо. Впрочем, без особого упрёка в голосе. — Я же вас предупреждал!

—И что теперь делать? — слегка беспокойно спросил эльф. — Через минуту нас туда засосёт!

—Мой кристалл после этого разрядится надолго, — беззлобно пробурчал Хранитель, поднимая свой медальон. Бриллиант ярко засветился, и это золотистое сияние окутало путешественников, гондолу, а затем и весь цеппелин. Свет, казалось, оградил их от воющего урагана и плеска титанического водоворота.

Но через мгновение дирижабль плюхнулся на поверхность спокойного, сверкавшего в свете розовато-алого заката озера, окружённого зелёными холмами, и начал тонуть со звучным бульканьем.

Набрав полный рот воды, Линетта стала задыхаться, но Андреас вытолкнул её на поверхность и помог добраться до заросшего травой берега. Джим и Айвэн поддерживали Джо, который оказался посредственным пловцом. Профессор МакЛеллан справился со спасением своей жизни самостоятельно.

—Я снова немного ошибся с пунктом прибытия, — сообщил Хранитель мокрым и уставшим друзьям, когда все собрались на лугу, — но ещё одно секретное место для отдыха должно быть совсем недалеко.

—Это воодушевляет, — саркастично заметила Линетта.

Они побрели прочь от озера, не оглядываясь на тонувший воздушный корабль, хвостовая часть которого всё ещё торчала над водой.

Глава 16

Огромные серебристые дирижабли рокотали двигателями над пастбищами, снижаясь и доставляя солдат Ариадны, снова взлетая и отправляясь назад, куда-то за Голубые холмы. Мастер Робин и капитан Линдберг невозмутимо наблюдали за прибытием войск.

Все подразделения выстроились на зелёном поле, и капитан коротко взмахнул рукой, подавая сигнал. Проявляя безупречную дисциплину, новоприбывшие солдаты замаршировали к лагерю, который состоял из аккуратных рядов круглых красно-коричневых палаток. Эльфийские лучники, Серые рыцари и гномы были уже в сборе и теперь проверяли кольчуги и луки, поправляли перевязи ножен, присматривали за металлическими кастрюлями на походных чугунных печках с колёсиками.

На остроконечных верхушках палаток развевались продолговатые зелёные флажки с раздвоенными концами, а над огромным шатром в центре лагеря трепетало на ветру большое знамя Ариадны, обозначая местоположение штаба.

Мастер Хьюджес, предводитель гномов, ожидал Робина и Линдберга около этого главного шатра. Втроём они вошли внутрь и увидели Натаниэля, склонившегося над расстеленной на столе картой.

—Итак, — произнёс командир Натаниэль, — мы установили контроль над истоком Северной реки и Пастбищами.

—Как насчёт Вересковой Пустоши? — мастер Робин ткнул пальцем в карту, показывая на область рядом с изображением Срединного озера.

—Местные говорят, что там обитают великаны, — добавил капитан Линдберг. — Вдруг наткнёмся на такого?

—Я проведу разведку, — предложил Натаниэль, — и попытаюсь выяснить обстановку.

—В любом случае, — мастер Хьюджес пригладил бороду, — нам нужно будет перекрыть Великий канал и прилегающие земли, чтобы сомкнуть осаду вокруг Озёрного города.

В шатёр вошли шесть эльфов в длинных зелёных плащах, среди них был Себастьян. Он дал командиру такой же плащ. Натаниэль надел его поверх своего обычного костюма, затем повесил на плечо колчан и лук, сделавшись неотличимым от остальных разведчиков.

—Удачи! — Линдберг пожелал маленькому отряду, покинувшему шатёр.

—Где же этот пресловутый главный портал троллей? — пробормотал командир себе под нос, выходя вместе с разведчиками из лагеря. Они зашагали по ковру зелёной травы к берёзовой роще. — Если он в самом Озёрном городе, то любая осада окажется бессмысленной.

—Королева Вероника говорит, что цунами затопит всю их систему смежных порталов сразу, — беспечно откликнулся Себастьян. — Вот будет зрелище!

Они углубились в рощу. Три патрульных эльфа встретили их у реки, появившись из-за берёз.

—Этот путь свободен, — доложил один лучник вполголоса и указал на длинную тёмно-серую лодку, в которой лежали небольшие вёсла с широкими лопастями, — на расстоянии полёта стрелы точно никого нет.

Командир Натаниэль удовлетворённо кивнул, и патрульные снова тихо скрылись в чаще.

Разведчики сели в лодку и плавно двинулись через реку, работая вёслами дружно и аккуратно, без громкого плеска. Вскоре они беспрепятственно добрались до другого берега.

Судёнышко оказалось совсем лёгким, поскольку они его не оставили, а взяли с собой, и четверо эльфов понесли его без особого труда. Пристально глядя по сторонам, с луками наготове, впереди шёл Натаниэль, а замыкал шествие Себастьян.