Звёздная река (СИ)

После швартовки у стационарного трапа, прочной конструкции из тёмного дерева на одном из пирсов, Линетта и Андреас покинули яхту. Зелёные и сиреневые одежды эльфов, цветистые одеяния людей, кольчуги гномов, пёстрые толпы на вымощенных гранитными плитами улицах и площадях. Зелёные знамёна с золотым трилистником на флагштоках. Патрульные рыцари, с ног до головы закованные в стальные доспехи.

—Дриады! — воскликнула Линетта при виде трёх хорошеньких девушек, похожих одна на другую, как сёстры. Бледная кожа, но весёлые глаза. Волнистые волосы. Белые летние платья, украшенные синими и фиолетовыми полевыми цветами.

—О! Привет, Линетта! — радостно защебетала одна из дриад, — почему же ты вчера не пришла? Мы сшили для тебя новое платье!

—Привет, Мартина! Конечно, я его куплю, но позже, — мягко заверила её Линетта. — В этом измерении появились тролли.

—Ах! — девушки застыли в изумлённом испуге, — мы должны предупредить наших родичей-эльфов!

—Эльфы уже знают! Отправляйтесь домой, но только не через Восточную Крепость! — посоветовала Линетта.

—Не беспокойся, у нас здесь есть свой собственный портал. До встречи! — дриады спешно упорхнули, чуть ли не бегом, и растворились в цветистой толпе.

Линетта и Андреас свернули в аркаду, обрамлённую маленькими магазинчиками, палатками и столами с товарами. Одежда и обувь, ковры и посуда, корзины с фруктами, множество покупателей. Торговля шла полным ходом.

—Идёте в мир людей? Хотите обменять валюту? — какой-то хитрого вида гном вынырнул из толпы, заискивающе улыбаясь. Его дорогая кольчуга сверкала рубинами на вороте. Он протянул Андреасу три зеленоватые банкноты в обмен на маленький кружочек серебряной монеты и, очевидно, остался очень доволен сделкой.

—Вам понадобятся плащи, на той стороне сегодня холодно! — предложил ещё один торговец, рядом с которым стояла вешалка с тёмной верхней одеждой, а одно такое одеяние он носил сам.

—В любом случае, это спрячет наши мечи, — Андреас достал ещё одну серебряную монету, чтобы расплатиться, — там люди всегда нервничают при виде оружия.

Отойдя от палаток и торговых рядов, они накинули на плечи новые тёмно-синие плащи, достаточно длинные, но свободные.

—Как ты зарабатываешь на жизнь? — она возобновила утоление своего любопытства.

—Странствующие торговцы охотно нанимают Серых рыцарей в охрану, — ответил он, — и я время от времени устраиваюсь сопровождать караваны.

—А я вышиваю гобелены, меня этому искусству бабушка научила.

Они приблизились к сравнительно небольшому голубовато-белому мраморному зданию в конце аркады. Широкие ступени, большие колонны, лепной фронтон, открытая входная дверь.

Тенистый зал был мягко освещён опалесцирующим сиянием под аркой в противоположной от входа стене. Невозмутимые стражники в доспехах неподвижно стояли у голубых инкрустированных стен.

—Не сделаете ли добровольное пожертвование в муниципалитет Ариадны? — вежливо попросил один из рыцарей. На небольшом лакированном столике лежал бронзовый поднос с горкой медных монет. Линетта и Андреас добавили туда мелочи, прошли к арке и, держась за руки, шагнули в свечение портала.

Сияние затопило воздух вокруг них, они могли видеть друг друга, но стены и пол коридора скрывал перламутровый свет. Несколько шагов — и они очутились уже в другом зале, вернее, в сером подвале. Никаких украшений, никакой охраны, только камеры видеонаблюдения по углам и над простыми, но аккуратными пролётами бетонной лестницы, ведущей наверх, к выходу. Лязгнул замок, перед ними открылась дверь, и они вышли в ранний вечер уже другого города.

Бесконечные потоки рычащих автомобилей, громадные здания, утопающие в дымке смога, тусклый закат на грязном небе. Линетта закашлялась от выхлопных газов и пыли.

—Нужно найти интернет-кафе, — Андреас тоже поморщился, вдохнув отравленный воздух.

—И убираться отсюда побыстрее, — она вытащила из кармана свой розовый платок и попыталась дышать сквозь ткань.

Две большие чёрные машины с грохотом столкнулись, остальные не успели затормозить и врезались в них с лязгом и скрежетом металла, разбрасывая по дороге маленькие кусочки от разбитых вдребезги ветровых стёкол. Авария перекрыла движение. Разъярённые водители принялись сигналить и чванливо вопить. Безупречные дорогие костюмы и галстуки, но грубые заносчивые физиономии.

—Вон там! — через минуту Андреас заметил широкое и ярко освещённое окно кафе. Они вошли и сели перед свободным компьютером в ряду столов, плоских дисплеев и стульев. Линетта спрятала платок и начала печатать на клавиатуре.

—Эльдорадо... Ночные клубы, азартные игры, магазины, — она прокомментировала информацию на экране. — Так называют разные вульгарные заведения.

—Давай посмотрим легенды, — Андреас нажал несколько клавиш, и дисплей мигнул новыми данными, — они гораздо более правдивы, чем официальная система общепринятых понятий.

—Да, вижу! — Линетта просмотрела появившийся текст. — Легенды об эльфах, гномах, сказочных странах... Ага, вот оно! В Эльдорадо много золота, но обнаружить это место не удаётся.