Звёздная тропа

- Значит, теперь вы полноправные члены нашего лагеря! - Зыбкая Река поднял глаза к звёздам. - Я знаю, что сейчас наши погибшие товарищи смотрят на нас с высоких небес. Они слышали клятву, которую вы принесли своим новым товарищам. Я надеюсь, что все вы сдержите данное слово - ради мёртвых и ради живых!

Гром оглушительно замурлыкал. Глаза Молнехвостого сияли ярче звёзд. По цепочке лесных котов пробежал одобрительный ропот, а бывшие бродяги с новой гордостью смотрели друг на друга.

Неожиданно Заря сделала шаг вперёд.

- Я хочу поменять имя, чтобы стать настоящей лесной кошкой! - громко объявила она.

Зыбкая Река растерянно моргнул.

- Вот как? Замечательно! Какое же имя ты хочешь носить?

- Туманная Заря! - промурлыкала рыже-белая кошка, застенчиво распушив грудку.

- Я меня отныне зовите Ракитовым Хвостом! - выпалила Ракита.

- А меня - Высокий Папоротник! - одновременно с ней заявила Папоротник.

Чистое Небо взволнованно подошёл к Зыбкой Реке.

- Это замечательная идея - взять новые имена! - воскликнул он и вопросительно взглянул на Рыжика. - А ты что скажешь?

Бывший бродяга раскатисто замурлыкал.

- Зовите меня Рыжий Коготь!

Чистое Небо посмотрел ему в глаза.

- Прекрасное имя для прекрасного охотника!

Зыбкая Река перевёл взгляд на Мха.

- Ты хочешь взять новое имя?

- Да! - кивнул бывший бродяга, радостно топорща усы. - Теперь я буду зваться Кудрявый Мох!

- А я - Сосновая Иголка! - восторженно пропищал Сосна.

Зыбкая Река посмотрел на Дождинку, но она задумчиво рассматривала свои лапки. Когда вокруг воцарилась тишина, малышка робко подняла голову.

- Мне обязательно нужно менять имя? - пискнула она. - Просто… мне так нравится быть Дождинкой…

Зыбкая Река раскатисто замурлыкал.

- Ты права, у тебя замечательное имя, - заверил он. - Носи его с гордостью!

Дождинка улыбнулась, с благодарностью глядя на него сияющими голубыми глазами.

Длинная Тень посмотрела на Ворона и Можжевельницу.

- Вы хотите взять новые имена?

- Да! - кивнула Можжевельница. - Но мы бы хотели, чтобы вы сами выбрали их для нас!

Длинная Тень медленно кивнула, её глаза задумчиво затуманились.

- Может, Ветка Можжевельника? - предложил Солнечная Тень.

- И Крыло Ворона! - выпалил Галечник.

Длинная Тень серьёзно посмотрела на новых членов своей общины.

- Вам нравятся эти имена?

- Очень! - оглушительно замурлыкала Ветка Можжевельника.

Крыло Ворона подался вперёд, ловя взгляд предводительницы.

- Можно я завтра отправлюсь в рассветный патруль? - спросил он, с трудом сдерживая своё воодушевление. - Это будет первый патруль Крыла Ворона!

Длинная Тень ответила ему счастливой улыбкой.

- Крыло Ворона завтра не просто пойдёт в рассветный патруль, он его возглавит, - сказала она и обернулась к Солнечной Тени, Грязным Лапам и Мышиным Ушком, словно молчаливо спрашивая их одобрения. Они дружно закивали, а Зубчатый Пик оживлённо взглянул на бывшего бродягу.

- Вы покажете нам новые места для охоты!

- Мне кажется, вы говорили, будто где-то возле Гремящей Тропы есть отличное местечко для ловли лягушек, - облизнулась Остролистница.

Гром подавил дрожь отвращения.

«Неужели они едят лягушек?»

Неожиданно из толпы котов вышел Камыш.

- Я уже давно живу на пустоши и думаю, что мне тоже пришло время взять новое имя.

- И мне! - встрепенулась Уклейка. - Чур, я теперь Быстрая Уклейка!

Обгоняющая Ветер оторопело посмотрела на неё.

- Но…

- Я знаю, что ты не любишь перемены, Обгоняющая Ветер, - перебил её Камыш. - Но очень прошу тебя позволить мне зваться Тихим Камышом.

- Тихий Камыш… - медленно повторила Обгоняющая Ветер. Шерсть вдоль её хребта зашевелилась от неловкости. - Хорошо… Если ты так хочешь.

Зыбкая Река переглянулся с Громом.

- Твои коты не хотят взять новые имена? - спросил он.

- Об этом нужно спрашивать у них, - смущённо ответил Гром.

Фиалка посмотрела ему в глаза с такой нежностью, будто на залитой лунным светом поляне не было никого, кроме них двоих.

- Я выбираю имя Фиалковая Заря, - промяукала она сиплым от волнения голосом.

- Фиалковая Заря… - повторил Гром, упиваясь каждым звуком этого имени. - Это прекрасно!

Спокойный голос Зыбкой Реки вернул его с небес на землю. Речной кот в упор уставился на Янтаря.

- А что насчёт тебя? Ты хочешь получить новое имя, как знак твоей принадлежности к лагерю Грома?

Рыжий бродяга ответил ему долгим вызывающим взглядом.

- То, что я ночую в одном лагере с этими котами, вовсе не означает, что я хочу перестать быть тем, кто я есть!

Длинная Тень с беспокойством посмотрела на Зыбкую Реку и покачала хвостом.

- Мне кажется, Янтарь может оставить своё старое имя, - осторожно заметила она. - Имя - не главное. Дождинка осталась Дождинкой, и мы все за неё рады.

Но Зыбкая Река оставил её слова без ответа. Он продолжал пристально смотреть на Янтаря.

- Имя - это не главное, - повторил он. Потом спросил - негромко, но твёрдо: - Ты член сообщества Грома?

Янтарь с вызовом взглянул на него.

- Гром разрешает мне спать в своём лагере. Ты ждёшь, что за это я буду любить его, как родного?

Гром ошеломлённо заморгал. В голосе Янтаря звучала откровенная злоба. Стоит ли разрешать ему оставаться в лагере?