Звездное братство

– А на кого я покину мою паству? Кто даст несчастным утешение в пору невзгод и лишений? Кто поможет людям обрести уверенность в скорой победе? Кто утвердит их в надежде на заступничество и помощь Небесного Огня? Кто, если не я? – с пафосом восклицал преподобный Патрик. – Нет, я не смогу покинуть мой народ.

– Я уже человек немолодой, – откашлялся Альдор. – Для меня эти рискованные путешествия противопоказаны. Я всегда мечтал только об одном – о спокойной старости. И не моя вина в том, что мне все никак не удается осуществить мою мечту. Кто знает, как сложиться в дальнейшем? Может, напор армий Конаха будет столь силен, что защитники города не справятся без магического оружия. И тогда мне, старику, придется занять место в рядах воинов. В общем, я остаюсь.

– Но кто-то из вас должен полететь. Без присутствия людей я один не смогу управлять Небесным Огнем.

– Лети, Квентин, – Лора подняла на принца глаза, в которых выступили слезы. – Лети… Это твоя судьба, твой выбор, и ты должен его исполнить.

– Полетим вместе, Лора, – прохладная ладошка Лоры утонула в больших руках Квентина.

– Нет, Квентин, нет. То, что определено судьбой, не изменить никому… Я должна вернуться и похоронить деда, – долго сдерживаемые слезы ручейками полились из ее глаз. – Я буду тебя ждать, Квентин… Обязательно буду тебя ждать… – она уткнулась лицом ему в грудь, чтобы никто не видел ее слез.

– Лора, родная моя, я не полечу без тебя…

– Нет, полетишь, Квентин. Ты должен до конца… Все довести до конца… Только возвращайся, пожалуйста, скорее. Я буду ждать тебя… Ждать всю жизнь… – она резко отпрянула от него и, закрыв лицо руками, шагнула в полумрак большого зала.

– У нас нет времени, Квентин, – Джордан крепко взял его за руку. – Нам пора.

– Лора! Я вернусь, Лора! Береги себя! Я люблю тебя, Лора!

– Я тоже люблю тебя, Квентин, – Лора улыбалась, но слезы, не подвластные ей, продолжали бежать по щекам, оставляя на них две блестящие дорожки. – Возвращайся скорей!

Джордан обвел всех взглядом. Оставшиеся в живых приверженцы Протосса выстроились в ряд.

– Братья мои, Приверженцы Протосса! Враг надвигается на город. Будьте готовы! Вместе с людьми встаньте на защиту Земли, как и было завещано нашими предками. Как только начнется штурм, покиньте свое тайное убежище и вступите в бой. Уничтожьте возродившихся зергов. Пусть ваша смелость и отвага будет достойна высокого звания сыновей Протосса! Ен Таро Адун!

– Фор Адун! – единым вздохом отозвались шеренги зеалотов.

– А вы, братья мои, Посвященные, избранные из лучших домов Земли! Будьте верны древним клятвам и нашему братскому союзу! Поднимайте народ, сообщите королю – пусть собирает армию. Прошло время колебаний, интриг и компромиссов – пробил час истины. Пусть все люди королевства поднимаются на борьбу с Конахом и ужасными порождениями Зерга. Знайте – времени почти не осталось.

Все молчали, внимательно слушая Джордана. Он закончил и широко улыбнулся:

– Не печальтесь, друзья мои, мы победим! И Квентин скоро вернется на Землю с победой, – он обернулся к Квентину. – Ну что ж, юноша, пора в путь. – И они рука об руку шагнули к радужной жемчужине.

Переливчатое сияние окутало их, и они сразу же пропали из виду.

* * *

Первый день турнира закончился, и в городе Магоче стояла глубокая ночь. Неприятное утреннее происшествие не смогло омрачить грандиозного праздника и вскоре забылось. Настроение у гостей и участников турнира было превосходное, и после окончания первого дня состязаний все радостные и довольные разошлись по многочисленным тавернам, а затем и по домам.

Весь город безмятежно спал, когда в самом центре арены раскрылось большое отверстие, и из него прямо в усыпанное звездами небо взметнулся столб яркого белого света.

Глава 28. Дом Небесного Огня

С того самого момента, как они шагнули в Звездные Врата, Квентин перестал существовать. Он растворился в свете, и свет понес его к звездам, но этого Квентин уже не мог ни осознавать, ни чувствовать. Очнулся он в тесном железном шкафу, подсвеченном зеленым светом. Но только стукнувшись носом о холодное толстое стекло, находящееся перед ним в дверце этой железной кабины, окончательно пришел в чувство.

Всего лишь мгновение назад он был всего лишь хаотичным вихрем полей, уносимым с земли потоком света. Затем здесь, на орбитальной станции, умные машины, приняв передачу с земли, рассчитали все необходимые параметры и воссоздали его натуральный облик из набора полей.

Дверь в кабину отворилась.

– С добрым утром, Квентин! Как почивалось? – перед ним стоял улыбающийся Джордан.

Квентин чувствовал себя не совсем хорошо и чуть не споткнулся, выходя из кабины. Они стояли в просторном круглом зале с темно-зелеными бархатистыми стенами, плавно переходящими в купол. Центр зала занимала толстая круглая колонна, светившаяся ровным белым светом. В ее основании громоздились большие экраны, всевозможные индикаторы и панели с переключателями и кнопками.

– Мы на небе, Джордан? – спросил Квентин, все еще ощущая легкое головокружение и тошноту.