Звездное братство

– На орбитальной станции Протосса. Столетия назад она служила маяком для флота и форпостом Протосса на Земле. Но когда иерархам Протосса стало понятно, что Землю отстоять не удастся, а полчища зергов вторглись уже в сектор галактики, подконтрольный самому Протоссу, было принято решение: весь персонал станции срочно эвакуировать, а саму станцию перевести на дежурный режим.

– А как же ты, Джордан?

– Меня и еще трех моих товарищей было решено оставить на Земле в качестве эмиссаров-наблюдателей. Мы должны были отслеживать, как протекает экспансия Зерга на Земле. К сожалению, никто из моих товарищей не дожил до сегодняшнего дня, из всей нашей группы остался я один.

– Они погибли в схватке с зергами?

– Нет, это случилось много позже, когда власть на Земле захватил Верховный Жрец, в прошлом командующий силами космической обороны генерал Конахен.

– Я читал про него в старых газетах.

– Значит, ты все уже знаешь?

– По большей части догадываюсь. Но мне не понятно, разве зерги не были уничтожены на Земле?

– Сказать честно, мы не ожидали, что земные руководители пойдут на такой шаг. Зергов выжгли нейтронными лучами вместе с подавляющей массой людей. Все крупные города были уничтожены, и люди бежали в леса, где еще много лет умирали от последствий радиации.

– Это сделал Конах?

– Не он один. Это решение принял тогдашний президент Земной Федерации. Мы пытались остановить его, но нам сказали: не вмешивайтесь в дела Земли.

– А затем власть на Земле захватил Конах…

– Да, затем власть захватил Конах. Возложив всю ответственность за последствия нейтронной атаки на президента Донована, он уничтожил его и провозгласил себя правителем Земли – Верховным Жрецом Священного престола. Оставшиеся в живых люди – больные и умирающие – поддержали его. Конах создал свою религию и давал людям надежду и исцеление.

– Конах лечил людей?!

– На первых порах. Но не только лечил, он еще и менял человеческую природу. Это было зафиксировано нашими исследованиями. Ты, наверное, слышал об Изменении?

– Ужасные создания: гоблины, уроды, порченые. Потом грибы… Но зачем он это делал?

– Чтобы создать костяк своей армии, я думаю. Многое нам еще непонятно. Например, всплеск магических активности у людей. Если ты помнишь, существовала целая плеяда Великих Магов, пока их всех не уничтожил Конах. В Древности ничего подобного не наблюдалось. Разные точки зрения существуют на это… Но нас всегда интересовал только Конах. Долгое время он представлял для нас самую большую загадку.

– Что же в нем такого загадочного? Урод, да и только!

– Мы все время вели разведку, пытаясь выяснить, каким образом ему удалось обрести свое сверхъестественное могущество. Но нам никак не удавалось вплотную приблизиться к нему. Все мои товарищи были разоблачены Его Святейшеством и погибли. Как ты знаешь, я и сам едва избежал этой участи.

– Да, дорого было заплачено за это знание. – Квентин вспомнил дымящиеся руины Монтании, и сердце его сжалось в немом крике.

– Прости, брат, – Джордан почувствовал состояние юноши и положил руку ему на плечо. – Иначе было нельзя. Твои родители погибли, чтобы мы могли осуществить нашу миссию и освободить Землю. Теперь мы знаем многое и можем победить Конаха.

– Что знаем? – спросил принц. Он не понимал, каково должно быть это знание, чтобы стоить жизни его родным.

– Мозг Зерга. Он здесь, на этой планете. Это он дает власть Конаху.

– Надо уничтожить его вместе с Конахом.

– Легко сказать. Для того чтобы уничтожить Мозг Зерга, в прошлом взрывали целые планеты.

– Не может быть! – воскликнул Квентин и тут же вспомнил рассказ Диры о том, как земным флотом была уничтожена планета Тар.

– Посмотри сюда, – Джордан нажал какую-то кнопку.

Серая панель, опоясывающая комнату, стала прозрачной, и перед ними предстал голубой шар Земли.

– Разве она не прекрасна?

Квентин залюбовался открывшимся зрелищем. То, что он видел перед собой: Землю, звезды и черную глубину космоса – было настоящим чудом.

– Узнаешь? – Джордан приблизил изображение, и Квентин разглядел побережье моря и город Магоч, освещенный лучами утреннего солнца.

– Магоч! – воскликнул потрясенный принц.

– Да.

Земля была великолепна. Квентин видел голубые прожилки рек, горные хребты, покрытые снежными шапками, зеленые моря лесов и квадратики разноцветных полей.

– А теперь взгляни сюда, – обратился к нему Джордан, подзывая к какому-то прибору. – Этот прибор всегда направлен на Арану.

Квентин посмотрел на экран. Столица Свяшенного престола располагалась на большом острове, со всех сторон обнесенном стенами крепостных укреплений. Солнце только еще начинало подниматься над морем, и его лучи скользили пока лишь по верхушками крепостных башен, оставляя в глубокой тени все происходящее на земле.

– Что это? – спросил Квентин, все еще не веря своим глазам. Над крепостными укреплениями и фортами в воздух поднимались сотни, если не тысячи темных шаров, со свисающими вниз и шевелящимися канатами щупалец.

– Командоры Зерга, – ответил Джордан. – Война началась.