Звездное братство (СИ)

— А на кого я покину мою паству? Кто даст несчастным утешение в пору невзгод и лишений? Кто утвердит их в надежде на заступничество и помощь Небесного Огня и поможет обрести уверенность в победе? Кто, если не я? — с пафосом воскликнул преподобный Патрик. — Нет, я не оставлю мой народ!

— Я уже человек немолодой, — сказал Альдор. — Для меня эти рискованные путешествия противопоказаны. Я всегда мечтал только об одном — о спокойной старости. И не моя в том вина, что никак не удастся осуществить эту мечту. Кто знает, как сложится в дальнейшем? Напор армий престола может оказаться столь силен, что защитники города не справятся без магического оружия. И тогда мне, старику, придется занять место в рядах воинов. В общем, я остаюсь.

— Но кто-то из вас должен полететь. Я один не смогу управлять Небесным Огнем, — сказал Джордан.

— Лети ты, Квентин, — Лора подняла на принца печальные глаза. — Лети… Это твоя судьба, твой выбор, и ты должен его исполнить.

— Полетим вместе, Лора, — прохладная ладошка Лоры утонула в больших руках Квентина.

— Нет, Квентин, нет. То, что определено судьбой, не изменить никому… Я должна вернуться и похоронить деда, — долго сдерживаемые слезы хлынули из ее глаз. — Я буду ждать тебя, Квентин. Очень сильно ждать… — и она уткнулась лицом ему в грудь, чтобы никто не видел ее слез.

— Лора, я не полечу без тебя…

— Полетишь, Квентин. Ты должен все довести до конца… Только возвращайся, пожалуйста, скорее. Я буду очень ждать тебя… Ждать всю жизнь… — она резко отпрянула от него и, закрыв лицо руками, шагнула в полумрак большого зала.

— У нас нет времени, Квентин, — обнял принца Джордан. — Нам пора.

— Лора! Я вернусь, Лора! Береги себя! Я люблю тебя, Лора!

— Я тоже люблю тебя, Квентин, — Лора улыбнулась, но слезы, не подвластные ей, продолжали бежать по щекам, оставляя на них две блестящие дорожки. — Возвращайся скорей!

Джордан обвел всех взглядом. Уцелевшие зилоты выстроились в ряд.

— Братья мои, воины Эльфиды! Враг надвигается на город. Будьте готовы вместе с людьми встать на защиту их мира, как и было завещано нашими прародителями. Как только начнется штурм, покиньте свое тайное убежище и вступите в бой. Уничтожьте возродившихся зоргов! Пусть ваша отвага и смелость будет достойна высокого звания сыновей Эльфиды! Ен Таро Адун, братья!

— Фор Адун! — единым вздохом отозвались шеренги зилотов.

— А вы, братья мои, Посвященные, избранные из лучших домов Земли! Будьте верны древним клятвам и нашему братскому союзу! Поднимайте народ, сообщите королю — пусть собирает армию. Прошло время колебаний, интриг и компромиссов. Пробил час истины. Пусть все люди королевства поднимаются на борьбу с Конахом и ужасными порождениями Зорга. Знайте — времени почти не осталось!

Все молчали, внимая словам Храмовника. Джордан закончил и широко улыбнулся:

— Не печальтесь, друзья мои, мы победим! И Квентин скоро вернется на Землю с победой.

Храмовник обернулся к принцу:

— Что ж, юноша, пора в путь!

И они рука об руку шагнули к радужной жемчужине. Переливчатое сияние окутало их, и они тотчас пропали из виду.

* * *

Первый день турнира закончился. На город Магоч опустилась ночь. Неприятное утреннее происшествие не могло омрачить грандиозного праздника и вскоре забылось. Настроение у гостей и участников турнира было превосходное, и после окончания первого дня состязаний все радостные и довольные разошлись по многочисленным тавернам, а затем по домам и гостиницам.

Весь город безмятежно спал, когда в самом центре арены раскрылось широкое отверстие, и из него в усыпанное звездами небо ударил яркий столб белого света. Вспышка была краткой, и лишь немногие заметили это.

Глава 26 Вторжение

С того самого момента, как они шагнули в Звездные Врата, Квентин перестал существовать. Он растворился в свете, и свет понес его к звездам, но этого Квентин уже не мог ни сознавать, ни чувствовать. Очнулся он в тесном железном шкафу, подсвеченном зеленоватым светом. И только стукнувшись лбом о холодное стекло в дверце кабины, окончательно пришел в чувство. Всего лишь мгновение назад он был хаотичным вихрем полей, уносимым с земли потоком света. Затем здесь на орбитальной станции умные машины приняли передачу с Земли, рассчитали все необходимые параметры и вновь воссоздали его из набора полей.

Дверь в кабину отворилась.

— С добрым утром, Квентин! Как почивалось? — в дверях стоял улыбающийся Джордан.

Квентин чувствовал себя не совсем хорошо и чуть не споткнулся, выходя из кабины. Они стояли в просторном круглом зале с темно-зелеными бархатистыми стенами, плавно переходящими в купол. Центр зала занимала круглая колонна, светившаяся ровным светом. В ее основании громоздились большие экраны, всевозможные индикаторы и панели с переключателями и кнопками.

— Мы на небе, Джордан? — спросил Квентин, все еще ощущая легкое головокружение.