Звездное братство (СИ)

Излучатели застыли. Крестьянская телега пересекла опасную черту и спокойно покатила дальше. Квентин с облегчением перевел дух.

— Вот этого я и боюсь, таких вот случаев. Боюсь, что когда-нибудь не успею отключить защиту, — сказал Джордан. — Поэтому Древние и предусмотрели определенные гарантии от непреднамеренного использования этого оружия.

— Мы должны включить защиту в самый последний момент.

— Полностью согласен с тобой, но все равно подобные случаи не исключены.

— Я понимаю, — сказал Квентин. — На войне как на войне.

— Именно.

Стаи птероксов летели на проливом Северного моря, отделяющего Арану от материка. Часы на мониторе безучастно отсчитывали время. До начала вторжения оставалось около десяти часов.

* * *

Король Стефан почему-то тревожно спал в эту ночь, хотя видимых причин для беспокойства не было. Первый день турнира прошел славно. Не обошлось, правда, без досадных инцидентов. Первый поединок перерос в настоящее побоище, а потом кто-то пробил вход в подземный лабиринт. Но король Стефан жестко регулировал ситуацию. Народ успокоили, а перед лабиринтом выставили охрану, чтобы никого в это опасное место не пускать. И все-таки что-то угнетало короля, глаза сами собой открылись задолго до рассвета, и больше заснуть он не смог. Так и лежал тихо в постели, перебирая в памяти события последних дней, пока вдруг яркое сияние не озарило королевскую спальню.

Король подскочил к окну. Прямо из центра арены в небо бил столб белого света. Это продолжалось секунды, затем свет исчез, а круглая дыра в середине арены затянулась сама собой, будто ее никогда и не было. Странное происшествие обеспокоило короля. Он быстро оделся и выскочил во внутренний двор дворца. Дежурные наряды стражи уже бежали к арене. Никто ничего не мог объяснить, все бестолково сновали между дворцом и ареной.

И вдруг перед королем, растерянно стоящим посреди суетящейся челяди, возникла пятерка знакомых личностей.

— Мы все сделали, Ваше Величество, — обратился к королю преподобный Патрик.

— Что все это означает, черт возьми?! — король никак не мог придти в себя.

— Мы встретились с Эльфом. Он вновь отправился на небо и обещал оберегать землю, как и было завещано Звездным Братством.

Король Стефан не хотел знать ничего этого. Все происходящее казалось ему страшным сном, который должен вот-вот закончиться. До чего же хорошо, спокойно и мирно жилось ему всего пару дней назад. Стефану вдруг захотелось уйти от этих опасных и беспокойных людей, лечь в постель, зарыться с головой в одеяло и уснуть. Просто уснуть, а проснувшись завтрашним утром, с радостью обнаружить, что весь этот кошмар позади и никогда больше не повторится. Король повернулся, чтобы уйти тихо, ни с кем не разговаривая и ничего не обсуждая. Он все еще надеялся, что все само собой утрясется и войдет в привычное русло, но в этот момент Фарт окликнул его:

— Пора собирать войска, Ваше Величество.

— Что? — король повернулся, отказываясь поверить в то, что услышал.

— Удар будет нанесен, самое позднее, к сегодняшнему вечеру.

— Откуда вам это известно? — беспокойно спросил король.

— От Конаха, — ответил один из Посвященных, грузный старик, которого король раньше никогда не видел.

— Позвольте представиться, Альдор — Главный Магистрат Священного престола. Бывший Магистрат, я думаю, — добавил старик и склонил голову в учтивом поклоне.

— Что вы такое говорите? — Стефану показалось, что земля поплыла у него под ногами. — Что вы такое говорите? Этого не может быть!

— Конах вывел ужасных тварей. Он хочет использовать их в войне против Терраны. Если они прорвутся сквозь барьер Небесного Огня, с человечеством на Земле будет покончено.

— Этого не может быть! Несколько дней назад я получил от него письмо, в котором он уверял меня в искренней дружбе…

— Да, это он умеет. За это его прозвали коварной лисой. Но, видите ли, Ваше Величество, обстоятельства складываются несколько иначе… Все решится сегодняшним вечером или ночью. К сожалению, бумага сильно обгорело, но с помощью магических приемов я сумел ее восстановить. Прочтите это письмо Конаха, Ваше Величество, и вам все станет ясно. А это мой личный перстень с печатью Магистрата Священного престола, — Альдор протягивал письмо и перстень, очень надеясь, что его слова дойдут до короля.

— Но ведь это невозможно… И невозможно организовать оборону в такие сроки. Ничего не готово. Никто не ждал…

— Мы вас предупреждали, Ваше Величество, — упрекнул короля Фарт. — Время разговоров прошло. Пора собирать войско. Флот должен уже сегодня выйти в море.

— Хорошо… — растерянно, как будто все происходящее его не касалось, произнес король. — Но кто… Кто будет руководить всем этим? Простите меня, я сейчас плохо соображаю… — королю казалось, что его голова гудит, как колокол.

— Может, я лучше пойду к себе? — робко, как провинившийся школьник, спросил король. Глыба огромной ответственности рухнула на него в одночасье.

— Ваше Величество, только подпишите вот это, — Альдор протягивал королю бумажный свиток. — Все остальное мы возьмем на себя.

— Что это? — Стефан непослушными руками развернул бумагу. — Мой указ?!