Звездное качество

- Становись в очередь, потому что я уже первый в ней. Ничего больше на свете мне так не хотелось бы, как задушить ее собственными руками.

***

- Эсмеральда! - нетерпеливо позвала Диана, как только вошла в дом.Эсмеральда, где ты, звонит телефон!

Телефон продолжал звонить, и Диана вслух громко ругала служанку-мексиканку.

- Этой женщины никогда нет на месте, когда она нужна!

Сняв унизанные изумрудами серьги, она сняла трубку.

- Диана Хэллоуэй слушает.

- Мама, это Келли.

Голос Дианы немного потеплел.

- Дорогая, как хорошо, что ты звонишь. Обед не отменяется?

- Мне очень жаль, мама, но мы за городом, и обед придется отменить.

Диана, слушая Келли, раздумывала, как ей следует ответить. Ей нравилось выбивать Келли из равновесия, пользуясь неискушенностью дочери. Она решила, что сейчас лучше разговаривать приветливо. До встречи с ее мальчиком лучше, придерживаться любезного тона.

- Безусловно, я разочарована. Придется перенести его на следующий раз. Позвони мне, когда будешь в городе, и мы встретимся.

- Мама, ты все понимаешь. Ну все, пока.

Диана повесила трубку, довольная своим спектаклем во время телефонного разговора. Голос у Келли был счастливым. Слишком счастливым. И в ее тоне звучали непривычная легкость и веселье. Диане это не понравилось! Что могло послужить причиной ее счастья? Ее мальчик? Да, это стоит узнать, и затем сделать что-нибудь, что-нибудь неприятное. Ведь недаром говорят, что у счастья короткий век.

***

- Что она сказала? - спросил Грэхэм, высовывая голову из душевой. Он не знал, что и думать о матери Келли. После нескольких рассказов о ней, мнение его об этой женщине было невысоким.

Келли, повесив трубку, сказала:

- Я не сообщила ей об этом.

- Ты ей не сказала? Как это?

Келли пожала плечами.

- Я и сама не знаю. Мне кажется, пусть лучше это будет между нами.

- Расскажи мне побольше о своей матери.- Грэхэм, проявляя любопытство, видел, что Келли становилась особенно неразговорчивой, когда дело касалось ее матери. Как только он начинал задавать вопросы, Келли всегда старалась уклониться от разговора.- Что она любит? Чем занимается?

- Не сегодня.- Келли разделась и присоединилась к Грэхэму в душе. Она стала намыливать ему спину, а теплая вода струями лилась на их плечи. Сегодня принадлежит только нам.

Грэхэм хмыкнул;

- Как ты думаешь, что скажет твоя мать, когда узнает, что у нее появился зять, умыкнувший любимую женщину в Лас-Вегас для того, чтобы быстро обручиться?

Келли с гордостью потерла золотой ободок на правой руке.

- Поздравит, конечно. Что еще она может сказать?

***

- Когда мне сказали, что ко мне посетитель, я и подумать не мог, что это ты,- сказал Нико с явно проскальзывавшим в его голосе благоговением.

Пол Фонтано жестом указал на стул напротив себя.

- Садись, Нико. Ты хорошо выглядишь. Как они с тобой обращались?

- Как обычно.

Пол достал из кармана пиджака кубинскую сигару и протянул Нико.

- Подумал, что тебе понравится.

- Спасибо.- Нико положил сигару в карман.

- Я слышал,- сказал Пол,- что тебя скоро выпустят.

- Да, через три недели.

- Какие планы?

Нико очень быстро уловил намерения Пола.

- Сейчас никаких. Пока что-нибудь не подвернется,- он понимающим взглядом окинул своего посетителя.- Ищешь кого-нибудь, чтобы работал на тебя? Пол Фонтано в упор посмотрел на него.

- Нико, я человек, который верит в то, что за честность нужно благодарить Ты молчал о нашем семействе во время суда. И даже когда предложили тебе сделку, не сказал ни слова. Ты бы мог этого и не делать. Я не забываю таких вещей.

- Семья всегда относилась ко мне хорошо.

- У меня есть предложение, Нико. Временное поручение и довольно несложное. Я пришел к тебе, потому что ты для этого дела самая лучшая кандидатура. Моя дочь Габриэль - самое дорогое мое сокровище. Она актриса. Ты, наверное, видел ее по телевизору. Так вот, в течение нескольких недель ее беспокоит один из ее поклонников. И дело доходит уже до того, что ее жизнь в опасности. Я хочу, чтобы моей дочери ничто не угрожало. Для этого мне нужен человек, который бы все двадцать четыре часа находился рядом с ней. Я предлагаю тебе работу. У тебя будет машина, жилье и много денег. Что ты на это скажешь?

Предложение Пола Фонтано было как нельзя кстати.

- Я согласен, мистер Фонтано.- Сведения о Лауре вели в Лос-Анджелес. Пришло время самому Нико отправиться на охоту и совершить убийство.- Да, согласен!

Глава ВОСЕМНАДЦАТАЯ

- Ты хочешь сказать, что я не пойду с тобой? - взвился Джейм.- Это будет шикарный банкет!

- Ты же знаешь, почему тебе нельзя пойти со мной,- ответил Дэниэл, надевая смокинг.- Мы не должны вместе показываться на публике.

- Почему же?

- Я не могу рисковать. Пресса будет присутствовать с самого начала вечера.

Джейм смотрел на Дэниэла злыми глазами.

- Что из этого? То, что ты гомосексуалист, давно не секрет. И пресса держит язык за зубами все эти годы. Один вечер ничего не испортит.