Звездное качество

— Марк Бауэр — гений, — внес поправку Джинкси. — Это еще один Стивен Спилберг, — на лице агента промелькнула хитрость. — Ходят слухи, что Ванесса Вут заинтересовалась ролью Элен. Марк уже встречался с ней. Ты что, собираешься еще раз уступить ей Оскара?

Глаза Дианы стали холодными как лед при упоминании своей соперницы. Они с Ванессой начинали карьеру в кино в одно и то же время, только на разных студиях. И между ними шла негласная война за роли. В то время как Диана олицетворяла блеск старого Голливуда, Ванесса продолжала блистать талантом.

— Это ты о фильме «Махинации»? — вскипела Диана. — Ты же знаешь, как мне хотелось сыграть Катерину. Но эти негодяи даже не дали мне время, чтобы подумать.

В 1984 году Диане предложили роль Катерины Гамильтон в картине «Махинации» — мелодраме с убийством, страстями и деньгами, фильме, похожем на «Почтальон всегда звонит дважды». Когда Диана отказалась от роли, ее тут же отдали Ванессе. Фильму пророчили десять «Оскаров», но он получил шесть. И Ванесса завоевала эту награду во второй раз.

То, что Ванесса получила, «Оскара», привело Диану в ярость. Победа Ванессы вызвала желание отомстить кому бы то ни было, и когда пришло время продлять контракт в 1986 году во время большого успеха телесериала «Семья Кентрелов», Диана заставила компанию хорошо заплатить ей. Скрепя сердце, они пошли на уступки, так как без нее фильма не было бы.

Брови Дианы изогнулись дугой.

— И не говори мне, что Ванесса легла в постель с Марком Бауэром. Что, она еще не перестала играть с мальчиками?

— А ты? — Джинкси хорошо знал, как далеко он может заходить с Дианой. Он слишком хорошо помнил, в какую ярость пришел от ее недавнего романа.

— Грэхэм в Нью-Йорке пишет для Бродвея пьесу. Что-то о деревне, — закрыв меню, она продолжала, — он не вернется еще целую неделю, меня это ужасно радует. Мы будем заказывать? Я хочу жареного лосося с икрой и шампанского.

Джинкси еще раз попытался вернуться к разговору о фильме.

— Ты уверена, что не стоит разговаривать с Марком Бауэром?

— Совершенно, — твердо ответила Диана. — Это мое окончательное решение.

* * *

Марк Бауэр чувствовал себя так, словно ему накинули петлю на шею. Причиной этому был человек, сидевший за его столом напротив.

У Пола Фонтано в руках имелись все козыри. Марк это хорошо знал и ничего не мог изменить. Он был должен Полу два миллиона долларов.

Симпатичное мальчишеское лицо Марка искажалось от беспокойства, и он продолжал нервно приглаживать свои выгоревшие на солнце волосы.

Винить в случившемся некого. Он знал, что виноват сам. Марку приходилось определять бюджет своих фильмов иногда в несколько миллионов долларов. Не имея возможности вкладывать свои деньги, он тратил больше, чем у него их было. И хил не по средствам.

Имея трех бывших жен, Марк платил алименты им и своим детям. Кроме того, он любил азартные игры. Что и явилось причиной его затруднительного положения в настоящий момент.

Он никогда не мог устоять от соблазнов Лас-Вегаса, единственного места в мире, где можно делать ставки, а затем вкладывать эти деньги во что-нибудь другое. Совершенно без всякой пошлины.

В одну из своих последних поездок в Лас-Вегас Марк пошел в казино Пола Фонтано. Будучи там завсегдатаем, он имел право неограниченного кредита. Покер — слабость Марка, и он постоянно делал ставки.

Сначала Марк играл осторожно, как и всегда. А затем, когда начал выигрывать и немного выпил, стал играть бездумно, удваивая ставки и не обращая на это внимания.

К концу вечера, а точнее в шесть часов, Марк уже должен был Фонтано два миллиона долларов. Правда, пока он этого еще не знал.

Марк никогда не забудет того момента, когда ему сообщили об этом. С тех пор жизнь для него превратилась в сплошной кошмар.

* * *

В дверь его гостиничного люкса настойчиво постучали. Марк вскочил с кровати с мокрым полотенцем, приложенным ко лбу, в мятом смокинге, с ослабленным узлом на галстуке и расстегнутой верхней пуговицей.

У него начиналось похмелье. Как он ругал себя за то, что не следил за количеством выпитых рюмок. Соблазнительная полноватая официантка коктейлей в коротком платье во время игры все уносила пустые рюмки и наполняла новые, которые он тут же опустошал.

Продолжительный стук в дверь эхом отдавался у него в голове. Единственное, чего ему сейчас хотелось — это уснуть.

— Уходите прочь, — ответил Марк.

Но стук продолжался.

— Уходите, — повторил Марк. На этот раз громким голосом, — зайдите попозже.

На его просьбу не обратили внимания. Стук продолжался, и Марк услышал щелкающий звук электронного ключа. Дверь люкса открылась, и двое плотных мужчин появились в темном проеме дверей.

— Эй, что это? — выразил протест Марк, опуская ноги с кровати и пытаясь встать. Комната поплыла у него перед глазами, и Марк снова упал на кровать.

— Мистер Фонтано хочет вас видеть, — сказал самый высокий из двух мужчин.

Марк снова сел и сделал глубокий вдох, убрав полотенце со лба и растирая лицо руками.

— Хорошо, но почему вы не сказали этого сразу? Дайте мне принять душ. Скажите, что зайду через час.

Второй мужчина сказал:

— Это срочно.