Звездное качество

— О'кей, — тогда дайте мне побриться и сменить рубашку.

— Срочно, — повторил первый мужчина.

Марк понял, что спорить с ними бесполезно, и вдруг почувствовал, как противный, холодный страх охватывает его. Он постарался подавить это кошмарное чувство, зная, что, выдав его, навредит себе еще больше. Будет роковой ошибкой показать, что он испугался.

— Ну, если вы говорите «сейчас», значит, сейчас, — согласился Марк, выходя из номера.

По дороге к лифту, который вел к фешенебельным апартаментам Пола, эти двое сопровождали его с двух сторон. Он понял, что его ведут и что он идет не по своей воле.

Когда двери лифта открылись, двое мужчин остались внутри, предоставив Марку самостоятельно идти дальше.

— Марк, — приветствовал его Пол, поворачиваясь к нему и отрываясь от панорамы начинающегося утра, когда огни Лас-Вегаса уже тускнели. — Входи и присоединяйся.

Марку этого не хотелось.

В улыбке Пола сквозило что-то хищное, почти кровожадное. Этот человек жаждал крови, готов был ударить и убить. И Марк понял, что для этого Пол выбрал именно его.

Пересиливая себя, Марк подошел к нему, понимая, что лучше ничем не вызывать его недовольство.

— Как ты себя чувствуешь?

Марк постарался скрыть охватившую его панику, хотя не понимал ее причины. Ему удалось произнести довольно нормальным голосом:

— Немного под градусом.

— Плохо, что ты не выиграл вчера вечером.

Так вот в чем дело. Паника Марка улеглась, и он полез в пиджак за чековой книжкой.

— Я знаю, Пол, что долги надо отдавать. Пол отвел в сторону чековую книжку Марка.

— Отложи ее в сторону. У тебя столько не будет. Давай выйдем на террасу. Там мы сможем поговорить. Я приготовил кофе. Тебе не помешает чашечка крепкого кофе.

Марк старался не показать виду. Что Пол хотел этим сказать? Сколько денег он проиграл вчера?

Кофе он не особенно хотел, но взял маленькую чашечку с блюдцем, положил ломтик лимона и стал отпивать маленькими глотками крепкий черный напиток.

— Это мое самое любимое время суток. Клянусь, и твое тоже. Именно в такое время только и можно снять самые лучшие кадры?

— Естественный свет — самый лучший. Я предпочитаю работать на воздухе как можно больше.

— Да, помню, что я где-то читал статью о тебе. Кажется, это была «Премьера», — размышлял Пол.

Или «Американское кино». Удивлен моей осведомленностью?

Марк совсем не был удивлен. Он знал, что Пол Фонтано — главный акционер в «Тринити Пикчез». Когда-то почти обанкротившаяся студия теперь снова поднималась вверх. Пол и его сообщники были властью за кулисами, скупая акции и таким образом контролируя, вливали свои грязные деньги в планы студии. Они завладели студией меньше чем за год — жуткая картина. Голливуд ничуть не расстраивало вторжение воровской шайки. Это очевидно. Кровавые деньги казались им более приемлемыми, чем то, как японцы захватывали все вокруг.

— Ты очень хорошо делаешь свое дело, Марк. Очень. Ты «живые деньги» вот как я тебя называю. И такие люди нужны «Тринити Пикчез». «Долгая дорога домой» — тоже живые деньги.

Марк облизал свои, внезапно ставшие сухими, губы, захотелось выпить, хотя и понимал, что меньше всего сейчас следовало это делать. Сейчас ему была нужна ясная голова. Огромным усилием он заставил себя собраться с мыслями. Собраться с мыслями. Черт возьми, собраться с мыслями, приказывал он себе. Он с трудом овладел голосом.

— Да, «Долгая дорога домой» — живые деньги.

Когда роман был только что опубликован, Марк сразу же купил право на постановку. Затем начал предлагать ее уже как свою собственность. Все студии проявляли интерес. Но только «Парамаунт» сделал выгодное предложение. Когда Марк обратился в Голливуд, ему назначили еще один круг переговоров. Однако все выглядело так, словно у них с «Парамаунтом» была сделка.

— Договор скоро будет заключен.

— Да, — согласился Пол. — «Тринити» тоже хочет иметь этот договор.

— Что?! — воскликнул Марк. Сразу же протрезвев, он насторожился.

— Ты слышал, что я сказал, Марк. И ты знаешь, почему.

— Сколько я вам должен? — спросил Марк, догадываясь, что цифра астрономическая.

— Два миллиона. Если у тебя есть деньги. Я буду более чем счастлив получить их.

У Марка возникло такое ощущение, словно его ударили в солнечное сплетение и ему не хватало воздуха.

— Два миллиона? Вы знаете, что у меня нет таких денег.

— Знаю.

— Долг по частям можно погасить?

— Ну, если ты хочешь. Но, Марк, с пятипроцентным налогом, каждую неделю, ты просто не потянешь.

Марк понял — выхода нет. До тех пор, пока Пол Фонтано не захочет сам его выпустить. Очевидно, только постановка для «Тринити Пикчез» «Долгой дороги домой» может его выручить.

— Хорошо, я поставлю это фильм для вашей студии, — согласился он хриплым голосом, стараясь произнести это с достоинством. — Если разговор окончен, мне бы хотелось вернуться в свой номер.

Марку нужно было поскорей уйти с этой террасы. Но он понимал, что, выскочив так быстро отсюда, только разозлит Пола. В то же время Марк едва сдерживался, чтобы не ударить его.

Пол коварно улыбнулся, заканчивая разговор.