Звездное небо

Однако в праве стать членом Галактического совета Земле было отказано. Не тот уровень развития.

Результатом стало ограничение по продажам на Землю и в ее колонии различных технологий — научных и оборонных в первую очередь. Хорошо еще, что гномы и рептилоиды не брезговали контрабандой — понятное дело, через третьих лиц. Кроме того, Галактический совет потребовал, чтобы земляне ограничили свое общение с другими цивилизациями расами, входящими в совет.

Земляне, усвоившие уже патетическую риторику и слабо веря в щедрость новоявленных друзей, торжественно согласились. И — конечно же — стали общаться и с другими цивилизациями. Например, с орками. Но с оглядкой. И изо всех сил тайно.

Но самой большой проблемой для землян, поставившей их практически на грань истребления, стали пираты.

И вот в чем была странность — до того момента, как земляне заключили свой первый договор с Галактическим советом, о пиратах они, конечно, слышали — и даже временами общались — но особых конфликтов не было. Обе стороны то торговали, то распыляли корабли друг друга — в общем, рабочие моменты…

А с определенного момента началась война. Не на тотальное истребление землян. Нет. На овладение таким исключительно полезным в любой период ресурсом, как люди.

Так что слыша голос какого-то высокопоставленного дроу — а интонации существа, который привык повелевать, нельзя спутать ни с какими другими, Наталья испытывала лишь раздражение.

Потом она стала испытывать недовольство собой — мало того, что беспомощная — так еще и ждет этого голоса, вслушивается в слова, что темный эльф говорит. Ждет, пока эти самые слова коснутся ее слуха. И — самое главное — ей становится легче, когда они звучат.

И в один день ее глаза распахнулись. И она не поверила им. На стуле, рядом с полуоткрытым саркофагом реанимации, сидел владыка дроу претемный лур Ра'хард.

Она узнала его по изображениям с общегалактической сети. Худощавый, изящный и смертельно опасный. Смуглая, с фиолетовым отливом кожа, длинные распущенные волосы — белые как снег.

Насколько она помнила — глаза у него были фиолетовыми.

— Ой, девочки! — говорила хохотушка и веселушка Иветта, ее заместительница в аналитическом отделе обороны Земли. — Да за один благосклонный взгляд этих глаз…

Это была одна из самых любимых шуток. Потому что землянам было хорошо известно — дроу — раса сильнейший воинов этой части вселенной — относились ко всем с презрением. А уж к землянам — расе, по их мнению, слабой — они относились с презрением в степени n+1.

Владыка дроу смотрел на нее с беспокойством.

Она уже была готова ляпнуть какую-нибудь глупость. У нее все пыталась вырваться фраза:

— А глаза у вас, действительно, фиолетовые. Какой изумительный оттенок…

Хорошо еще, что она сообразила, в каком виде находится. И попросила одеяло, чтобы хоть прикрыться.

Объяснение того, что она делает на корабле темных эльфов, ей не понравилось.

Конечно, случись что непредвиденное — тоже нападение пиратов, ребята из штурмовиков сделали бы все возможное и невозможное, чтобы она — или любая из женщин на корабле — остались бы живы. В том числе и выбросили бы в капсуле в открытый космос, снабдив маяком с сигналом бедствия. Выставив таймер таким образом, чтобы он стал звать на помощь, скажем, часов через двенадцать. Когда враги гарантировано покинут место боя.

Другое дело, что на военных кораблях она не летала. Ей нечего было там делать. Свою деятельность она не афишировала, о ее работе и должности знали лишь те, кому положено было знать. И не более. Все остальные — включая ее собственных детей — были уверены, что мама преподает статистические вероятности в Звездной академии. Что — кстати говоря — тоже было правдой. Она там преподавала. В свободное время.

Тем временем дроу попросил ее назвать свое имя.

— Наталья Вереева, — сказала она. И почему-то покраснела.

Кожа слева просто зашлась огнем. Желание почесаться стало нестерпимым.

— Вам нехорошо? — встревожился владыка дроу.

Прикусила язык, с которого уже рвалось: «Почешите меня, пожалуйста!»

Должно быть, выражение лица у нее при этом получилось самое зверское — понять бы еще, что с этим самым лицом… Лур Ра'хард подскочил — и понесся, призывая лекаря.

«Хорошо еще, что я язык дроу знаю…» — подумала Наташа. На самом деле, ей — как и остальным сотрудникам отдела аналитики — пришлось выучить не только этот язык, но и языки всех членов Галактического союза. И отдельным бонусом — язык орков. С которыми земляне как раз сотрудничали очень и очень активно.

У лекаря кожа была просто смуглая — без всякого отлива. Волосы не такие длинные, как у владыки — и заплетенные в большое количество мелких косичек.

— Как вы? — обеспокоено спросил вновь появившийся дроу.

Она не смогла вспомнить, как это будет на языке темных эльфов и поэтому проговорила на обще-галактическом:

— Чешется. Невозможно терпеть. А я рукой пошевелить не могу.

— Чешется это потому, что кожа регенерирует, — с гордостью сказал лекарь. — Чего, кстати, не так легко было добиться, потому что вы были обуглены. А наши аппараты настроены на дроу — но никак не на человека.