Звездные берега

- Давай лучше поздороваемся, Сергей,- сказал капитан, по-своему истолковав мое замешательство.- Ну-ну, давай руку. Не бойся.

Собравшись с духом, я подошел ближе. Капитан сдавил руку с такой силой, что я поморщился. Это грубо материальное пожатие меня несколько успокоило.

- А теперь, Сережа, сядем и поговорим.

- Слушай, Федор,- попытался я улыбнуться.- Ты так сжал руку... Значит... ты жив?!

- Только наполовину... Получил временный выход в мир живых. Вспышка жизни по велению его величества Абсолюта...- Он горько усмехнулся.- Помнишь, на корабле перед тем, как нас захватили? До того, как была стерта память?

- Помню. Какие-то... как привидения.

- Вот и я сейчас такой же.

- Слушай, капитан, говори прямо. Я ничего не понимаю. Вечная Гармония... Абсолют... Что все это значит? И как ты очутился здесь?

- Слишком долго объяснять. У меня нет на это времени...

- Да пойми ты, я совсем сбит с толку! - в отчаянии крикнул я.- Этот проклятый город... И провал в памяти... А теперь вдруг ты... И еще какой-то Абсолют... Как, откуда, почему? У меня голова раскалывается! Сойду с ума, если не растолкуешь хотя бы в двух словах.

- Сережа, у меня считанные минуты. Успеть бы главное... Ну хорошо, попытаюсь в двух словах...- Капитан помолчал.- Вечная Гармония - грядущее вот этого всепланетного города, логическое завершение его эволюции... Абсолют чудовищная, нечеловеческая сила. Поистине сатанинская... Сила, захватившая наш корабль, зашвырнувшая тебя сюда, в эту эпоху... Придет время - ты вспомнишь, как все было.

- Но почему Абсолют? Что скрывается под этим словом?

- Так назвала его тогда Незнакомка. И в конце концов, дело не в терминах... А что скрывается - я и сам до конца не разобрался. Знаю одно: исполинский город, в котором ты живешь, стал единоличным властелином планеты.

- Ты хочешь сказать... Земли?

- Нет,- капитан покачал головой,- в этом я пока не уверен. Вернее, очень хочу верить, что это не Земля. Как говорится, не дай бог ей такого будущего... Если бы ты знал, Сережа, как это страшно: пустыня, планета без людей...

- Без людей?!

- А зачем они Абсолюту?.. В Вечной Гармонии люди превратились в мертвые символы. Правда, иногда всеведущий повелитель дает им на короткое время материализоваться. Вот как я сейчас... Абсолют протянул свои щупальца сквозь время и пространство - туда, где еще есть живые. А вступать в контакт с живыми он может только через своих посланцев.

- Значит, это он тебя...

- Не прерывай! - В голосе капитана зазвучали знакомые властные нотки.- Мое время на исходе... Да, меня послал Абсолют. Велено передать, что тебя ждет райская жизнь здесь, в Электронной эпохе, а затем бессмертие в Вечной Гармонии, если ты...

"Бессмертие в Вечной Гармонии..." Снова то, что изрекал Хабор! И, не выдержав, я перебил капитана:

- Хабор... Ты знаешь его?!

- Знаю, что такой есть... Что-то вроде резидента Абсолюта в этой эпохе. Возможно, ему и поручена твоя переброска...

- Переброска... куда?

- Если б я знал!.. Ясно одно: Абсолют хочет использовать тебя в каких-то своих целях... Ты не дослушал: райская жизнь и бессмертие обещаны, если ты "доверишься течению событий". Обрати внимание на формулировку! От тебя не требуют никаких усилий, только "доверься", а все остальное, видимо, будет должным образом подстроено... Помнишь капсулу, доставившую тебя сюда?

- Смутно... Фиолетовое пламя, потом свернулась в пояс, исчезла...

- Она вернется к тебе. Может быть, очень скоро. И унесет... туда, куда нацелился Абсолют... Я с самого начала понял, что ты им зачем-то нужен. По каким-то там параметрам сочли тебя наиболее подходящим для некой миссии. Потому и оставили в живых, забросили сюда. Видать, отсюда удобней выстрелить тобой в намеченную точку. И у меня есть основания предполагать, что это какая-то очень недобрая миссия, Сергей. Не исключено, что тебя хотят использовать в качестве лазутчика. Могут обставить это так хитро, что ты и сам не догадаешься.

- Лазутчика?! - Я изумленно уставился на капитана, хотя, кажется, уже не способен был ничему удивляться после всего услышанного.

- Абсолют стремится подчинить все, что ему еще не подвластно. Непрерывная, безостановочная экспансия во времени и пространстве! А захвату всегда предшествует разведка...

- Но зачем экспансия этому... как его... Абсолюту? Каким бы он ни был могучим, к чему ему это?

- Он так запрограммирован, Сережа. Те, кто создавал в Электронной эпохе зародыш нынешнего Абсолюта, вложили в него четкую и безжалостную программу: жестоко подавлять и унифицировать все, что не укладывается в рамки Гармонии или мешает ее совершенствованию, и при этом распространять "гармонические порядки" всюду, где только возможно. Вот он и распространяет... Сама Гармония "усовершенствована" так, что люди упразднены за ненадобностью, но программа продолжает выполняться с железной неукоснительностью...

Капитан вдруг замер, точно прислушиваясь к чему-то в себе.