Звездные берега

- Все... Сейчас будет сигнал... Ничего толком не успел...- Он заторопился.- Я был слишком наивен, Сережа. Согласился служить Абсолюту... Думал: разберусь - и взорву изнутри. Оказалось, невозможно... Я бессилен против этого чудовища. Давящего и страшного. Враждебного всему живому... Единственное, что могу,- предупредить тебя. Не дай сделать себя покорным орудием!.. Борись, как можешь... Отомсти за всех нас... Это приказ, слышишь! Последний приказ... Во имя всего живого...- Лицо его исказилось.- Конец... Сейчас Абсолют погасит искорку жизни. Прощай, Сережа...

Капитан протянул руку - и исчез. Будто погас... Так и погас с протянутой рукой.

Я ошеломленно смотрел на то место, где он только что стоял. Секунду назад видел его лицо, слышал такой знакомый голос - и вот пустота... Что это? Сон? Галлюцинация?

В том, что это не была галлюцинация, я убедился на следующее утро, когда двое хранителей схватили меня, еще сонного, и доставили в камеру пыток. Там они усадили меня в опутанное проводами массивное черное кресло, крепко пристегнув руки к подлокотникам, и удалились. Вошел Хабор, деловито уселся за пульт, к которому тянулись провода от кресла. И начал без предисловий:

- Твой капитан аннулирован. Абсолют стер его запись. Так будет с каждым, кто попытается злоупотреблять доверием Великого...

"И он все знал,- мелькнуло у меня.- Знал, что все станет известно и не пощадят... Хотел любой ценой предупредить..."

- А для тех, кто еще не приобщен к Вечной Гармонии,- продолжал Хабор,- кто находится в низшем биологическом состоянии, у нас есть кары понаглядней и побольнее. Например, вот это креслице... Оно, так сказать, двойного подчинения. Ты ведь уже уяснил, что я служу не столько Электронной Гармонии, в которой официально проживаю, сколько Абсолюту, чьей волей сюда тайно заброшен. Парадоксальная ситуация: Абсолют засылает резидента в собственную предысторию.- Он усмехнулся.- Но Великий любит парадоксы... Итак, вернемся к креслицу.- Рука Хабора поползла по пульту.- Видишь, вот здесь индикатор боли. Приятная стрелочка, правда? А это - диагностер, регистрирующий внутренние кровоизлияния и переломы костей. Рядом кнопка, которой мы надеваем на пациента магнитный сапог. Может, включим для пробы?

Он нажал кнопку - и мою правую ногу пронзила нестерпимая боль.

- Ну, ну, не обижайся.- Хабор щелкнул переключателем.- Это я так, в шутку... Хочу, чтобы ты ознакомился с нашими возможностями. Магнитным полем можем изжевать ногу так, что кости станут не тверже мяса... Но думаю, что в отношении тебя к подобным воздействиям прибегать не придется. Ты человек благоразумный и, надеюсь, уже понял: с Абсолютом и с теми, кто ему служит, лучше не ссориться. А теперь давай ближе к делу...

Хабор поднялся, отстегнул мои руки от кресла, помог встать. Даже ногу слегка помассировал. Потом усадил на стул в углу комнаты.

- Так вот. Твой капитан наболтал тебе много вздора. Абсолют не нуждается ни в каких лазутчиках. Великий просто хочет использовать тебя для испытания нового типа капсулы. Это одно из замечательнейших достижений Абсолюта, чудо волновой микротехники. Куда унесет тебя капсула - не так важно. Главное проверить ее в полете... Через сто дней капсула - она настроена на твое личное биополе - вернется за тобой. Прилетишь обратно, и больше от тебя ничего не требуется. Если все пройдет нормально - займешь высокое положение в Вечной Гармонии, станешь бессмертным. Абсолют умеет ценить верных слуг... Но не вздумай нарушать волю Великого! Абсолют найдет тебя, где бы ты ни укрылся. Найдет и покарает страшной карой!

Хабор замолчал, испытующе глядя на меня.

- Итак, ты согласен?

- Согласен!

Мог ли я ответить что-нибудь иное? У меня было одно желание: поскорей вырваться из этого страшного мира. Что со мной будет, куда попаду - ни о чем таком в ту минуту не думалось. Только бы вырваться!

...И вот на мне загадочный энергопояс. Вспыхнуло холодное фиолетовое пламя: пояс развертывался в капсулу. Меня окутало прозрачное, как сгустившийся воздух, неведомое поле. Несколько секунд я еще видел комнату, Хабора, стоявшего у своего пыточного агрегата. Потом началась пульсация - и все исчезло. Не знаю, сколько продолжался полет: я ничего не видел и не слышал сознание отключилось...

Приземление вспоминается так же смутно, как и то, первое, в Электронном супергороде.

На миг вспыхнувшее и тут же погасшее пламя. Капсула, свернувшаяся в энергопояс... Когда я окончательно очнулся, пояса на мне уже не было. Но удивило меня не это, а совсем другое: вместо крикливого костюма Электронной эпохи на мне был... привычный пилотский комбинезон. Минуту я размышлял, как это могло случиться, но так и не мог найти никакого объяснения.