Звездные берега

- Да, да! Взгляни на него.- Таня подняла вверх указательный палец и торжественно продекламировала: - О-ри-он! Услышав гремящие, фанфарные звуки имени, поневоле вообразишь стройного и гордого красавца. А посмотри на конкретного носителя звонкого имени. Какой кошмар! Какое нелепое несоответствие. Это же медведь, неповоротливый, косолапый медведь.

- Ну ладно, Таня, хватит,- взмолился Орион.- Давайте обсудим предложение Сергея. По-моему, толковое предложение. Согласны? Тогда тушите костер и собирайтесь.

Орион, сидевший по-турецки, вскочил на ноги с легкостью кошки. "Не такой уж медведь",- подумал я и направился вслед за ними убирать палатки. Помощи, однако, не потребовалось. Орион протянул руку к стержню, металлически сверкавшему над палаткой. И стержень погас, целиком уместившись в огромной руке. А палатка как будто растворилась. Заструившись, она исчезла в стержне. То же самое Орион проделал с другой палаткой, а стержни сунул в карман.

Через десять минут я, стараясь меньше опираться на палку, вел всех к хижине. "Кто они? - ломал я голову.- Из какой эпохи? И как им объяснить, кто я и откуда?"

А тут еще Орион смущал. Он шагал рядом и поглядывал на меня с таким выражением, будто силился что-то вспомнить.

- Где-то я тебя видел,- промолвил он.- Но где?

- Наверное, в учебнике литературы,- отшучивался я.- Говорят, что похож на Маяковского - поэта двадцатого века.

Лес наконец кончился, и мои спутники ступили на цветущий ковер поляны. От согретой солнцем росистой травы поднимался легкий пар, окутывая хижину колышущейся кисеей.

- А здесь красиво! - прозвенел Танин голос.- Вега, посмотри на хижину. Она будто плавает в тумане. И костер дымится. А котелок... Какой странный котелок.

Котелок и в самом деле должен был казаться необычным моим попутчикам. Обожженный на огне и закопченный, он сейчас мало походил на прозрачный гермошлем, который я вывернул из комбинезона. Но Орион так и уставился на котелок, то и дело переводя изумленный взгляд на отвороты комбинезона, где еще сохранились пазы.

Я опустился на колени, нагнулся и начал подкладывать в костер сухие ветки. Костер запылал, обхватывая гермошлем огненными космами. Вега и Таня готовили какую-то хитрую смесь из грибов и ухи.

- Когда будет готово,- сказала Таня,- все равно никому не дам завтракать. Уморю всех голодом, пока Сергей не покажет, на кого я похожа.

Я пригласил всех в свое обиталище. Наверное, хижина никогда не принимала столько гостей. Стало тесно, под ногами Ориона треснула доска.

- Осторожней, медведь,- дернула его за рукав Таня.- Это тебе не сверхпрочный звездолет.

Она сразу умолкла, взглянув на портрет Элоры. Остальные гости были удивлены не меньше.

- Таня! - воскликнула Вега.- Это же ты! Ну почти копия. Только вот волосы... У нее они совсем черные. А твои словно вымыты в золотой воде. И загар у тебя золотистый. А она белая.

- Не так уж сильно похожа,- возразил Патрик.- Выражение лица другое.

- Совсем не похожа,- вставил Орион и притворно зевнул.- Никогда не поверю, что моя вертлявая сестра походит на эту спокойную мраморную красавицу.

Когда все вышли из хижины и уселись вокруг костра, Таня сказала:

- Мне она не очень понравилась. Слишком строгая, даже высокомерная.

- Ничего удивительного. Она аристократка.

- Аристократка? - оживилась Таня.- Из средневековья? Да тут, я вижу, целая романтическая история. Расскажи!

- Она аристократка, но не из прошлого, а...- хотел сказать "из будущего", но осекся. Наступал решительный момент: надо рассказать о себе, о своих приключениях. Поверят ли?..

- Вспомнил! - воскликнул Орион и вскочил на ноги.- Но это же невозможно! Невероятно!

Потом подошел ко мне, нерешительно потоптался и сказал:

- Я, кажется, знаю, кто ты. Видел... Ты Сергей Волошин - астронавигатор старинного гравитонного звездолета "Орел".

- Плохо придумал, Орион,- сказал Патрик.- Все знают, что "Орел" вылетел к системе Альтаира в двадцать первом веке и не вернулся. Погиб, не долетев до цели.

- Орион у нас выдающийся мистификатор,- с улыбкой пояснила Таня.- Любит разыгрывать.

- Нет, Орион не выдумал,- проговорил я, стараясь быть спокойным.- Вот только где ты видел меня?

- В Музее Астронавтики. Там портреты всего экипажа... Но... если ты тот самый, где же корабль? И как сам очутился здесь?

- Сначала объясните, в каком я веке?

- Сейчас двадцать четвертый век,- прошептала Таня, глядя на меня расширенными глазами.- Две тысячи триста шестьдесят пятый год.

- Да мы с вами почти ровесники.- Я заставил себя усмехнуться.- Разница в триста лет - сущий пустяк по сравнению с тысячелетиями.

- Тысячелетиями? - пробормотал Орион.- При чем тут тысячелетия? Говори яснее.

Пока я рассказывал, со всех сторон, погрохатывая громами, наползали темно-синие тучи. Никто этого даже не заметил, забыли и о завтраке. Когда подул свежий ветер и защелкали по траве первые крупные капли, Вега зябко передернула плечами, взглянула на небо и сказала:

- Не перейти ли в хижину?

- Там тесно,- напомнил Патрик.- Но я выпрошу хорошую погоду.