Звездные берега

Проснувшись, я вышел из хижины. Вчерашние лекарства оказались чудодейственными: я чувствовал себя почти здоровым.

Было роскошное летнее утро. Редел туман, уползая в таинственные чащобы. И на поляне перед хижиной многоцветным полотном засверкала под солнцем трава, обрызганная росой. На сосне возилась моя старая рыжая приятельница - белка.

И вдруг - точь-в-точь как год назад - вдали над вершиной горы закачался столб дыма.

У меня перехватило дыхание от нахлынувших воспоминаний. Мигом вспомнился тот день, как живых увидел Ориона, Патрика и Вегу перед весело потрескивающим костром. Незнакомая девушка поднималась в гору. Густые золотистые волосы закрывали ее лицо. Она откинула их назад и посмотрела на меня...

"Может быть, и сейчас все они там,- подумал я.- Это было бы здорово!"

Быстро дошел до подножия горы, по камням, как по ступенькам, взобрался на вершину. Осторожно раздвинул ветки и перед костром увидел незнакомых людей: высокого худощавого мужчину и его точную, но помолодевшую копию - юношу лет семнадцати. "Сын",- догадался я и вышел из-за кустов.

Поздоровались. Старший предложил разделить с ними завтрак. Он не узнал меня. Зато юноша так и уставился на меня изумленными глазами.

- Сергей Волошин? - несмело улыбнулся он.

Пришлось за завтраком коротко рассказать о своем последнем визите на Харду. Старший - лесничий Эридан Потапов - слушал мое повествование, как неразрешимую научную загадку. Но его сын Алеша верил мне безоговорочно.

- Вот теперь и у нас есть своя машина времени,- сказал он.- Но мне бы хотелось слетать к Харде маршрутом вашего "Орла" - через звездные бездны. Ведь все равно рано или поздно придется сражаться с Абсолютом в космосе...

- Полюбуйтесь на него,- хмуро бросил взгляд на сына Эридан Потапов.Десять лет я рассчитывал, что он будет мне помощником, продолжит мое дело... Станет ну хотя бы ботаником... Только что закончил первый круг обучения. И вдруг объявляет, что он, видите ли, кибернетик. Ему, видите ли, тошно на Земле. Ему космос подавай... Не понимает, что родная планета - лучшая лаборатория. Да! Да! Лучшая!.. Земля...- Голос Потапова зазвучал почти торжественно...- Горы, пронзающие облака своими снежными вершинами, и цветущая лужайка, парящий в небе орел и жук, качающийся на зеленой травинке, лучше помогут понять место человека в окружающем мире, чем Галактика, чем огненное безумие звездных потоков. Чему смеешься?

Но никто не смеялся. Напротив, мы с удовольствием слушали энтузиаста. Алеша шепнул мне на ухо:

- Он у меня ученый-поэт. Недавно закончил книгу "Зеленая сказка". И правда - сказка, поэма!

- Я даже не свои слова сейчас говорю,- продолжал лесничий.- Все это прекрасно понимали наши предки. Дерево, говорили они, подчиняется тем же законам тяготения, что и звезды. Более того, дерево состоит из тех же сложных молекулярных соединений, что и гнездящиеся в его ветвях птицы, живущие в его корнях насекомые и размышляющие над всем этим ученые. Хорошо сказано!

- Действительно хорошо,- согласился я.

- Знай же, отступник,- обратился Потапов к сыну,- на Земле целая вселенная таинственного и непознанного. Гудящий над цветком шмель, зеленый листок клена и даже твой незрелый мозг, напичканный кибернетической чепухой,- все это вскормлено излучением звезды. Все мы непостижимым образом сотканы из той же космической пыли, что и шаровые скопления, что и...

- ...Созвездие Эридана,- невинным голосом вставил Алеша.

- Смеешься над отцом? Да, смешнее не придумаешь: до мозга костей земному человеку дали такое нелепое космическое имя. Надо же - Эридан! Насмешка судьбы! Ирония! Назвали бы уж сразу - Змееносец! Или Скорпион. А еще лучше Водолей...

Алеша упал на траву и хохотал как одержимый.

- Водолей Скорпионович!.. Ха! Ха! Ха! Здорово звучит!

Потом встал и, вытирая выступившие от смеха слезы, проговорил:

- Ну не сердись, папа, Эридан - хорошее имя. И на меня не сердись. Надо же кому-то заниматься таким нудным делом, как космос и кибернетика.

- Кто знает, Алеша, может быть, с годами у тебя все это пройдет,- сказал я, желая утешить Потапова-старшего.- В твоем возрасте я тоже бредил звездными приключениями. А сейчас по горло сыт ими. Неудержимо тянет на Землю.

После завтрака Потаповы уговорили меня совершить маленькое путешествие.

- Не такое, конечно, головокружительное, как у тебя,- добродушно сказал Эридан.- И не на хитроумной машине времени, а на гравиплощадке - вот на этой телеге и лошади двадцать четвертого столетия.

И он показал на странный и внешне простой аппарат, стоявший поодаль в кустах. Круглая платформа с перилами, три кресла и перед ними - пульт управления. Вот и все.

- Это редкостная привилегия,- смеялся Алеша.- Летать над землей позволено только птицам и... лесничим.

Мы сели в кресла. Эридан дотронулся пальцем до кнопки. Гравиплощадка бесшумно взмыла вверх. У меня захватило дух - так великолепны были всхолмленные лесистыми горами дали, подернутые сиреневой дымкой. Внизу протянулась светлая лента березняка - бывшая высоковольтная. Ее пересекала вдали полоса кустарника - все, что осталось от шумного когда-то шоссе.