Звездные дневники Ийона Тихого. Из воспоминаний Ийона Тихого.

Я стал рядом с ним. Он опустился на колени, покрутил круглую рукоятку, похожую на регулятор громкости радиоприемника, и нажал вогнутую белую кнопку рядом с ней. Все лампы в комнате померкли; из розетки, к которой был подключен аппарат, вылетела с особым пронзительным треском голубая искра, но больше ничего не произошло.

Я подумал, что сейчас он пережжет мне все предохранители, но он произнес хрипло: «Внимание!»— вложил книгу внутрь аппарата плашмя и нажал на черный рычажок сбоку.

Лампы засияли нормальным светом, и одновременно темная книжица в картонном переплете на дне аппарата подернулась дымкой, на долю секунды стала прозрачной, и мне показалось, что сквозь обложку я вижу бледные контуры страниц и сливающиеся строчки печатного текста; но в следующий миг книжка расплылась, исчезла — я видел лишь пустое черное дно аппарата.

— Переместилась во времени, — сказал Мольтерис, не глядя на меня. Он грузно поднялся с пола. На его лбу поблескивали мелкие, как булавочные головки, капельки пота. — Или, если угодно, — омолодилась…

— На сколько? — спросил я.

От деловитости этого вопроса его лицо несколько просветлело. Левая, меньшая, словно высохшая сторона — она была и немного темнее, как я заметил вблизи,— дрогнула.

— Примерно на сутки, — отвечал он. — Точнее я еще не могу рассчитывать. Впрочем…— Мольтерис вдруг замолк и посмотрел на меня. — Вы были тут вчера? — спросил он, не скрывая напряжения, с которым ждал моего ответа.

— Был, — произнес я медленно, потому что пол словно начал уходить у меня из-под ног. Я понял и в ошеломлении, не сравнимом ни с чем, кроме ощущений, которые испытываешь в невероятном сне, сопоставил два факта: вчерашнее, такое необъяснимое появление книги точно в этом же месте, у стены, — и теперешний эксперимент.

Я сказал ему об этом. Он не просиял, как можно было бы ожидать, а лишь молча вытер несколько раз лоб платком; я заметил, что он сильно вспотел и немного побледнел. Я придвинул ему стул, сел и сам.

— Может, вы скажете мне теперь, чего от меня хотите? — спросил я, когда он несколько успокоился.

— Помощи, — пробормотал он. — Но не вспомоществования… нет, не милостыни. Пусть это будет… пусть это называется авансом за участие в будущих прибылях. Машина времени… вы, вероятно, сами понимаете…— он не окончил.

— Да, — отвечал я. — Полагаю, что сумма вам нужна довольно значительная?

— Весьма значительная. Видите ли, речь идет о больших затратах энергии; кроме того, временной прицел — чтобы перемещаемое тело попало именно в ту точку времени, в которую мы желаем его поместить,— требует еще длительного труда.

— Насколько длительного? — поинтересовался я.

— Не меньше года…

— Хорошо,— сказал я.— Понятно. Только, видите ли, мне пришлось бы обратиться за помощью… к третьим лицам. Попросту говоря— к финансистам. Думаю, вы ничего не будете иметь против…

— Нет… разумеется, нет, — подтвердил он.

— Хорошо. Я открою вам карты. Большинство людей на моем месте после того, что вы показали, предположило бы, что имеет дело с трюком, с ловким мошенничеством. Но я вам верю. Верю вам и сделаю, что смогу. На это, конечно, понадобится время. В настоящий момент я весьма занят, кроме того, мне придется обратиться за советом…

— К физикам? — вырвалось у него. Он слушал меня с величайшим вниманием.

— Нет, зачем же? Я вижу, у вас это больное место — пожалуйста, ничего не рассказывайте, я ни о чем не спрашиваю. Совет мне понадобится, чтобы выбрать наиболее подходящих людей, которые были бы готовы…

Я запнулся. И у него, наверное, мелькнула та же мысль, что и у меня, глаза его заблестели.

— Тихий,— сказал он,— вам не нужно обращаться к кому-либо за советом, я сам скажу вам, к кому обратиться…

— С помощью своей машины, да? — перебил я его.

Он торжествующе усмехнулся:

— Конечно! Как мне это раньше не пришло в голову… ну и осел же я…

— А вы уже путешествовали во времени? — спросил я.

— Нет. .Машина заработала лишь недавно, с прошлой пятницы. Я послал кошку…

— Кошку? И что же, она — вернулась?

— Нет. Переместилась в будущее — примерно на пять лет; шкала времени еще неточна. Чтобы точно определить момент остановки во времени, нужно встроить дифференциатор, который координировал бы завихряющиеся поля. А пока десинхронизация, вызванная квантовым тоннельным эффектом…

— К сожалению, я абсолютно не понимаю того, о чем вы говорите,— сказал я.— Но почему вы сами не попробовали? Это показалось мне странным, чтобы не сказать больше.

Мольтерис смутился:

— Я собирался, но… знаете… я… мой хозяин выключил у меня электричество… в воскресенье…

Его лицо, вернее, нормальная, правая половина покрылась ярким румянцем.

— Я задолжал за квартиру, и поэтому… — бормотал он.— Но естественно… сейчас… Да, вы правы. Я— сейчас. Стану вот здесь, видите? Включу аппарат и… окажусь в будущем. Узнаю, кто финансировал мое предприятие,— узнаю фамилии людей, и благодаря этому вы сможете сразу же, без промедления…

Говоря это, он раздвигал перегородки, которые разделяли внутреннее пространство аппарата.