Звездные дороги

– Вы что, издеваетесь? – спросил он. – Я гордился своими результатами, когда мы впервые встретились!

– А теперь уже нет? – улыбнулся Эндрю.

– У меня был друг. Он объяснил мне, что тесты сами по себе ничего не значат, поскольку во время теста ты всегда знаешь, что среди ответов есть нужный. Даже если тест кажется безнадежным, всегда есть ответ: «Этого сделать нельзя». В реальном же мире никогда не знаешь, есть решение или нет, потому что никто специально не создавал проблему и не предлагал ее тебе, чтобы ты показал, насколько быстро соображаешь.

– И мы не можем предполагать, что имели в виду составители тестов, поскольку никаких составителей просто не было, – сказала Валентина.

– Ну… за исключением одного, – вздохнул Дабит.

– Кого? – спросила Валентина.

– За исключением Бога, – ответил Дабит и добавил, увидев ее удивленно поднятые брови: – Шучу.

– Предположим, это вопрос из тех, которые задал нам Бог, – сказала Валентина. – Хочет ли он, чтобы мы нашли ответ?

– Или – хочет ли он, чтобы мы нашли ответ, если мы его найдем, или не нашли, если не найдем? – проговорил Дабит. До чего же быстро богословские рассуждения превращаются в дискуссию о количестве ангелов на кончике иглы! – Я упомянул Бога потому, что постоянно слышу от таррагонцев: «Кто знает, что угодно Богу?» Тут хватает истинно верующих.

– Католики?

– В поселении без постоянного статуса, ни одна религия не имеет официального признания, – ответил Дабит. – Но, естественно, Каталония была частью Испании[35] во времена инквизиции, и всех некатоликов истребили или изгнали еще в пятнадцатом веке.

Оба посмеялись над его шуткой, и Дабит явно был рад, что они не восприняли его слова всерьез.

– Интересно, – заметил Эндрю, – сможем ли мы что-то узнать, если отправимся поохотиться вместе с льопами?

– В основном они нас игнорируют, – сказал Дабит. – Так что это вполне безопасно, если им не мешать. Тогда вас могут слегка покусать.

– Слегка покусать? С их челюстями, способными перегрызть шею? – спросила Валентина.

– Они умеют отгрызать и кусочки поменьше, – ответил губернатор.

На этот раз никто не засмеялся.

– Шутка, – улыбнулся Дабит.

– Жду не дождусь, когда нам станет смешно, – фыркнула Валентина.

Идти вместе с Эндрю Виггином на охоту Дабит не захотел, поскольку сомневался, что льопы понимают разницу между экотуристом и добычей. В любом случае, что бы ни произошло с говорящим среди льопов, оно осталось бы зафиксированным камерами, которые расставил один из предшественников Кена Аргона в той лесистой местности, где приносила потомство и заботилась о детенышах ближайшая стая льопов. Кен называл эти места своей родиной – один из признаков того, что он постепенно превращался не то в туземца, не то в сумасшедшего. Тем не менее тысячи часов видеозаписей показывали Кена, который ходил среди льопов, разговаривал с ними, гладил их, и ни на одной из них не было видно каких-либо проявлений враждебности с их стороны. Большая часть видео, однако, оказалась стерта до прибытия Дабита – явное нарушение протокола и достаточный повод, чтобы немедленно уволить Кена, будь это целью прилета губернатора.

Кен так и не признался, что стер видео, хотя никогда этого и не отрицал, говоря что-то вроде: «Может, какое-нибудь периодическое короткое замыкание? Или атмосферные помехи на радиочастотах?» Да, естественно, могло быть и то и другое. Но Дабит велел специалистам проверить оба варианта, а также, что важнее, тщательно изучил стертые фрагменты. Точно утверждать было нельзя, но, похоже, все пробелы начинались и заканчивались кадрами, на которых ни Кена, ни льопов не было. И это притом, что с льопами Кен проводил значительную часть своего времени. У Дабита не было никаких сомнений, что Аргон приложил руку к этим утратам. А если сомнения и были, их окончательно развеяло то, что после прибытия Дабита все «короткие замыкания» и «атмосферные помехи» полностью прекратились.

«Похоже, мое влияние весьма благотворно, – не раз думал он. – Столько всего странного вдруг перестало происходить».

Может, все же стоило предложить Эндрю составить ему компанию? Но с другой стороны – что, если бы тот согласился? Кто знает, возможно, Эндрю захотел отправиться к льопам немедленно, именно потому что не сомневался: Дабит пойдет с ним. Тогда Валентина смогла бы заняться тем, что наверняка являлось реальной целью их прилета на Каталонию – разговорами с жителями Таррагоны о смерти Кена Аргона. Дабиту требовалось быть с ней, чтобы вовремя оборвать любые вопросы, которые могли бы привести к нежелательным последствиям.

– Естественно, никуда вы со мной не пойдете, – весело заявила Валентина. – Это расстроит все мои планы.

– Если вы спровоцируете новую волну беспорядков, это расстроит уже мои планы.

– Спасибо большое, что предупредили. Буду теперь изо всех сил удерживаться от провоцирования беспорядков. Никаких волн и цунами.